미국 언론에 따르면 오는 9일 하원에서 키스톤XL 관련 법안을 표결처리한다는 방침을 확정했다. 상원 역시 7일 에너지자원위원회 공청회 절차를 거쳐 내주 초 표결에 나설 것으로 알려졌다. 상원은 현재 공화당 54명 전원에다 민주당 의원 6명이 찬성 입장을 밝혀 가결 정족수(60표)를 확보한 상태다.
키스톤XL 법안은 캐나다 앨버타 주와 미국 텍사스 주의 멕시코만 사이 2,700㎞를 잇는 송유관의 건설을 허가하는 내용의 법안으로, 공화당이 적극적으로 추진해 온 역점 사업이다. 이전 113대 의회에서는 상원에서 표결 끝에 부결된 바 있다.
오바마 대통령이 일찌감치 이 법안에 대해 거부권 행사까지 시사하며 강력히 반대하고 있어, 통과까지는 쉽지 않다. 오바마 대통령과 민주당은 환경오염 등을 이유로 반대하고 있다. 그는 지난달 아시아 국가 순방 중 기자회견에서 “키스톤XL 사업에 대한 평가 작업이 여전히 진행되는 상황에서 미 의회가 그 과정을 억지로 단축하려고 해서는 안 된다”며 반대의 뜻을 밝혔다.
조시 어니스트 백악관 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “오바마 대통령이 키스톤XL 법안에 서명할 것으로 보지 않는다”고 단언해 오바마 대통령의 거부권 행사를 거듭 예고했다. 어니스트 대변인은 “공화당의 키스톤XL 법안이 현재 진행되는 국무부의 검토과정을 훼손하거나 네브래스카 법원에 계류된 송유관 경로 관련 소송을 비켜 가서는 안 된다”고 지적했다.
공화당이 키스톤XL 법안을 강행 처리해 행정부로 넘기고, 이에 맞서 오바마 대통령이 거부권을 행사하면 양측 간 갈등이 커지면서 새해 벽두부터 미 정치권은 급속히 얼어붙을 것으로 보인다.
