이라크전 개전 7일째인 26일(현지 시간) 미ㆍ영 연합군이 수도 바그다드 남쪽 30km까지 근접, 이번 전쟁의 최대 분수령이 될 이라크 최정예 부대인 공화국 수비대와의 `바그다드 결전`을 눈 앞에 두고 있다.
연합군의 바그다드 진격 도중 나자프시 동쪽 유프라테스강 유역에서 개전 이후 가장 치열한 교전이 발생, 최소한 40명의 연합군이 전사하고 500명 이상이 이라크군이 사망한 것으로 알려지고 있다. 연합군은 이날 바그다드에 대규모 폭격을 단행해 국영 TV 건물을 파괴하는 등 바그다드 전투를 위한 사전 공습을 계속하는 가운데 이라크 전역에 강력한 모래폭풍이 불면서 연합군의 바그다드 진군에 차질을 빚고 있다.
한편 이라크 남부 거점 도시인 바스라에서 반 후세인 민중 봉기가 발생했다고 영국 언론들이 보도했다. 도널드 럼스펠드 미 국방장관은 이날 기자 회견에서 이라크의 게릴라식 반격 등 미군의 초기 전략에 문제가 있는 게 아니냐는 질문을 일축하고 동맹군이 바그다드로 진격함에 따라 `잔인한 전투`가 기다리고 있다고 언급, 바그다드 대격전이 벌어질 것임을 예고했다.
<이병관기자 comeon@sed.co.kr>
