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한중일 외교장관이 주말 동안 한곳에 모여 '외교결투'를 벌인다. 회의를 위해 3국 외교장관이 한자리에 모이는 것은 지난 2012년 4월(중국) 이후 3년여 만이다. 한중일 3국은 중단됐던 협력을 복원하는 데 주력하겠다는 입장이지만 '고고도미사일방어체계(THAAD·사드)' 외교전의 연장전이 될 가능성도 적지 않다.
20일 한국을 찾은 왕이 중국 외교부장과 기시다 후미오 일본 외무상은 21일 서울에서 열리는 '제7차 한중일 외교장관회의'에 참석한다. 한국에서는 윤병세 외교부 장관이 회의 의장 자격으로 나선다.
한중일 외교장관은 3국의 협력을 복원하고 발전시키자는 의지를 다지고 구체적인 협력사업도 논의할 것으로 전망된다. 한중일 정상회의 개최 여부도 회의에서 다뤄질 것으로 예상된다. 한중일 정상회담은 2012년 5월 중국에서 열린 후 중단됐다.
박근혜 정부는 출범 이후 일본군 위안부 문제를 두고 아베 정부와 대립각을 세우고 있지만 박 대통령이 지난해 11월 '아세안+3 정상회의'에서 한중일 정상회의 개최를 희망하는 등 3국 간 정상회담에는 적극적인 의지를 보여왔다. 다만 중일 간 조어도(일본명 센카쿠열도, 중국명 댜오위다오)를 둘러싼 영토분쟁이 이어지고 있어 3국 정상회담이 합의를 이루기는 쉽지 않다는 관측도 많다.
한중일 외교장관회의에서는 3국 간 협력 복원과 협력사업 추진에 대한 계획, 경제협력 및 자유무역협정(FTA) 가속화 등 동북아 3국의 공조를 강화하기 위한 방안도 폭넓게 협의될 것으로 전해졌다.
윤 장관은 한중일 외교장관회의에 앞서 21일 오전 서울 외교부 청사에서 왕 부장 및 기시다 외무상과 각각 양자회담을 할 예정이다.
한중 외교장관회담에서는 왕 부장이 최근 논란이 된 미국의 사드와 중국 주도의 아시아인프라투자은행(AIIB)에 대한 중국의 입장을 거듭 피력할 것으로 예상된다. 우리 정부는 사드 문제에 있어 국익을 종합적으로 검토해 주도적으로 판단하고 결정한다는 입장이지만 중국 측의 발언 수위에 따라 외교마찰이 발생할 가능성도 배제할 수 없다. 한중 양국은 전략적 동반자 관계 내실화, 한중 FTA 등에 대한 논의도 다룰 것으로 보인다.
한일 외교장관회담에서는 일본 과거사 문제의 핵심인 일본군 위안부 문제가 논의될 것으로 전망된다. 우리 정부는 군 위안부 문제가 최근 한일 국장급 협의에서 구체적 의견이 교환되고 있는 만큼 협의 가속화를 요구할 것으로 예상된다. 일본에서는 산케이신문 기자 기소 문제, 일본산 수입물 수입 금지조치 등을 거론할 것으로 보인다.
한중일 3국 외교장관은 회의에 앞서 박 대통령과 만날 예정이다. 청와대 관계자는 "대통령을 접견하는 만큼 그에 맞는 대화 내용이 있을 것"이라며 구체적인 내용은 공개하지 않았다.
왕 부장과 기시다 외무상은 별도로 중일 외교장관회담도 열 것으로 알려졌으며 22일 출국할 예정이다.
