정부는 지난 1일 동해상에서 배를 타고 남측으로 내려온 북한 주민 11명 전원이 귀순의사를 피력했다고 4일 밝혔다.
그러나 북측이 주민 11명 전원의 송환을 공식 요구해온 것으로 확인돼 남북이 주민송환 문제를 놓고 갈등을 빚을 가능성도 점쳐지고 있다.
통일부는 “1일 선박을 타고 우리 측에 넘어온 북한 주민 11명에 대한 관계기관의 합동조사 결과 이들이 모두 귀순의사를 분명히 밝히고 있다”고 전했다.
북측은 그러나 2일 적십자회 중앙위원회 명의의 통지문과 이날 동해지구 군사실무 책임자 명의의 통지문을 통해 11명 전원을 송환하라고 요구했다.
통일부는 이에 대해 “11명 모두 귀순의사를 밝히고 있다는 점과 북한이 이들의 의사를 직접 확인하기 원한다면 이를 위한 절차를 거칠 수 있다는 입장을 회신했다”고 밝혔다.
정부는 이날 북한이 통지문을 보내온 것과 같은 경로로 대북 통지문을 발송했다.
정부의 한 당국자는 “과거에도 북측이 남쪽으로 내려온 주민들을 송환하라고 요구했던 적이 있었다”며 “이번에 내려온 주민들은 귀순의사를 밝힌 만큼 일반 탈북자들과 동일한 국내정착 절차를 밟게 될 것”이라고 송환불가 입장을 분명히 했다.
남자 5명, 여자 6명 등 북한 주민 11명은 9월27일 3톤 규모의 ‘전마선(傳馬船ㆍ소형 고기잡이 배)’을 타고 함경북도의 한 항구를 출발해 250여㎞ 떨어진 공해까지 나갔다가 1일 동해의 우리 측 항구로 들어왔다.
