연말부터 형사사건 수요 급증 겨냥

대형 로펌들이 최근 검찰에서 퇴임한 고검장급 인사를 영입하기 위해 경쟁을 펼치고 있다. 서울 서초동 대검찰청에 내걸린 검찰 깃발이 바람에 나부끼고 있다. /서울경제DB

지난 8월 퇴임과 동시에 변호사업계에서 '레인메이커'(놀라운 실적을 올려주는 사람) 후보로 떠올랐던 사법연수원 13기 고검장들이 속속 로펌을 선택하고 변호사 생활을 시작했다. 대형 로펌들은 내년 총선ㆍ대선을 앞두고 한상대 검찰총장이 정권말 사정 강화론을 들고 나오자 올 연말부터 형사사건 수요가 급격히 늘 것을 겨냥해 최근 퇴임한 5명의 고검장 영입에 사활을 걸어왔다. 3일 법조계에 따르면 첫 영입인사는 법무법인 태평양에서 나왔다. 지난 주 태평양은 황교안 전 부산고검장과 함께 성영훈(사법연수원 15기) 전 광주지검장을 고문으로 영입하면서 형사팀을 강화했다. 태평양은 '공안통'으로 명성을 날린 황 전 고검장의 영입으로 다가올 연말부터 시작될 선거관련 자문과 형사사건에서 높은 인지도를 얻을 것으로 기대하고 있다. 광장ㆍ세종ㆍ화우ㆍ바른 등 다수의 순위권 로펌으로부터 러브콜을 받은 것으로 알려진 박용석 전 대검 차장은 고심 끝에 법무법인 광장을 선택했다. 광장 관계자는 "박 전 차장이 최근 광장과 함께하기로 결정했다"며 "오는 10일부터 광장의 대표변호사로서 활동할 계획이며 법조인으로서 두말할 필요 없는 실력과 인품으로 광장 형사팀에 큰 힘이 될 것으로 본다"고 밝혔다. 박 전 차장이 대표 변호사가 됨에 따라 광장 형사팀은 박 전 차장을 중심으로 재정비될 전망이다. 로펌의 한 관계자는 "수사실무는 물론 기획력까지 두루 겸비한 박 전 차장에게 거의 대부분의 로펌이 의사를 타진했고, 일부 대형 로펌은 구체적인 영입안을 놓고 인터뷰 자리까지 거친 것으로 안다"고 설명했다. 검찰 내에서도 진취적인 CEO형 검사로 이름을 날렸던 조근호 전 법무연수원장은 후배들과 작은 로펌을 만들어 진짜 CEO로 거듭났다. 조 전 원장은 최순용(19기)ㆍ구태언(24기)ㆍ오영주(32기) 변호사와 함께 '법률사무소 행복마루'를 설립하고 대표 변호사로서의 새 삶을 시작했다. 아직 거취를 결정하지 않은 차동민 전 서울고검장과 황희철 전 법무부 차관은 로펌이 아닌 다른 길에 무게를 두고 있는 것으로 알려졌다. 검찰의 한 관계자는 "차 전 고검장과 황 전 고검장은 검찰 재직시절 미래의 유력한 검찰총장, 또 검찰출신 대법관 후보로 거론될 정도로 인품이 뛰어났다"며 "로펌보다는 향후 공직행을 염두하고 있는 것 같다"고 전했다. 대형 로펌의 한 파트너 변호사는 "최근 고위공직자의 로펌행이 다소 부적절한 시각에서 비춰지고 있고, 로펌에 한 번 들어오면 다시 공직에 못 돌아가는 분위기 탓에 두 전 고검장이 신중한 행보를 할 것"이라고 내다봤다. 한편, 변호사업계에서는 이들 13기 고검장 외에 홍만표(17기) 전 검사장의 행보를 주목하고 있다. 현역시절 '특수통 검사'로 명성을 날린 뒤 국회 사법개혁특위 논란 이후 대검찰청 기획조정부장으로 검사직을 떠난 홍 검사장은 이른 바 '블루칩'으로 거론되고 있다. 검찰시절 뛰어난 활약을 펼친 것은 물론 선후배 관계가 좋고, 현재 검찰의 수사실무가 그의 동기인 최재경(17기) 대검 중수부장을 중심으로 움직이고 있다는 점이 영향을 미치고 있다. 실제 몇몇 대형로펌은 홍 전 검사장에게 적극적인 영입의사를 타진하고 있는 것으로 알려졌다. 하지만 홍 검사장은 사개특위 논란 과정에서 악화된 건강상태를 추스르면서 조금 더 시간을 갖고 향후 거취를 결정할 것이라며 정중하게 거절의사를 내비친 것으로 전해졌다.