게놈은 각 생명체의 유전형질을 나타내는 유전정보의 총칭으로 각 생물의 설계도라 할 수 있다. 고등 동식물을 포함한 진핵생물의 게놈은 염색체 단위로 구성되어 있으며 하등 미생물 등 원핵생물에서는 염색체 전체가 된다.염색체는 실질적인 유전정보를 암호화하고 있는 유전자의 집합체이다.
따라서 염색체를 분석하면 생명현상의 근원에 대해서 명확히 밝힐 수 있다. 이것은 암, 치매 등 각종 난치병의 원인유전자를 발견함으로써 유전자 치료및 신약개발 등이 가능해진다는 것을 의미한다.
이에 따라 선진각국은 앞다투어 게놈분석에 매달리면서 눈에 보이지 않는 경쟁을 벌이고 있다. 미국은 게놈연구를 선도하며 오는 2004년까지 30억달러를 들여 인체게놈 정보를 완전히 규명하려는 연구를 진행중이다.
