"교육 업그레이드로 성장엔진 재점화를"

본지 창간 50돌… 쑥쑥 크는 G세대 "내일의 희망이다" 대한민국의 오늘을 만든 힘이 ‘교육’이었듯 미래 100년을 향한 원동력 역시 ‘교육’에서 나온다. 최근 들어 교육이 시대의 변화를 따라가지 못한다는 지적이 나오고 있지만 글로벌 무대에서 주눅 들지 않고 자신을 표출하는 G세대가 커가고 있는 점은 다행이다. 창간 50주년을 맞아 본지는 과학고ㆍ외고ㆍ마이스터고ㆍ일반고ㆍ예고 등 다양한 고교과정에서 자신의 꿈과 소질을 마음껏 개발하고 있는 학생들을 찾아 이들의 활기찬 표정을 카메라에 담았다. 이상기(한성과학고2ㆍ왼쪽부터)군, 문예슬(선화예고3)양, 윤도우(한가람고2)군, 민경모(수도마이스터고1)군, 강승희(이화외고3)양. /이호재기자

"창의적 인재를 요구하는 오늘날의 교육현장이 붕어빵 찍어내듯 산업화 시대의 교육방식을 그대로 적용하고 있습니다. 이 같은 교육방식으로는 세계경쟁에 뒤처질 수밖에 없습니다." (손병두 삼성꿈장학재단 이사장) "입사경쟁률은 높지만 고급인력이 부족한 것은 물론 현장에 바로 투입할 수 있는 인재도 부족합니다. 대학에서 무엇을 가르치는지 모르겠습니다." (이현순 현대차 부회장) 창간 50주년을 맞아 서울경제신문이 미래 100년을 생각하며 우리 사회에 던지는 화두는 바로 '교육'이다. 우리는 자원도 없고, 더욱이 분단된 국가에서 50여년 만에 세계 선진대열에 동참하는 수준으로 급성장했다. 특별한 교육열 때문이다. 자신은 못 입고 못 먹어도 자식만큼은 남부럽지 않게 가르치겠다는 일념이 오늘의 우리를 만들었다. 그러나 이제 교육은 성장의 원천이 아니라 짐이 되고 있다. 세계는 지식경제 시대를 맞아 광속으로 변하고 있지만 우리 교육은 여전히 '아날로그 방식'에 머물러 있기 때문이다. 윤증현 기획재정부 장관은 지난 6월 중순 심각한 인재난을 겪고 있는 대전의 한 중소기업을 방문해 "비실용적인 교육은 아무짝에도 쓸모가 없다"며 "고학력 실업자들이 쏟아져 나오지만 기업 입장에서는 재교육을 시켜야 써먹을 수 있다"고 낡은 교육에 직격탄을 날렸다. 교육은 과거 경제성장의 원동력이었던 인적 자본을 공급하는 원천이었지만 지금은 ▦왜곡된 교육투자에 따른 비효율성 ▦대학의 서열화 및 획일화에 따른 질 낮은 대졸자 양산 ▦이공계 전공 기피 및 고급인력 육성 제약 ▦평생교육 미비에 따른 기술 진부화 등 많은 문제점을 야기하고 있다는 게 전문가들의 한결 같은 지적이다. 즉 교육의 문제점이 인력공급 왜곡으로 연결되고 이는 결국 기업 및 인적자원 경쟁력 저하를 초래해 궁극적으로 우리나라가 선진국에 진입할 기회마저 잃어버릴 수 있다는 우려다. 취약한 교육 시스템은 이공계 기피현상에서 두드러진다. 기초과학 분야에 대한 투자나 관심이 등한시되다 보니 이공계 학생들마저 진로에 대한 불안으로 의대나 한의대로 옮기거나 고시 준비를 위해 학교를 그만두는 사례가 허다하다. 국회 교육과학기술위원회 소속 정영희 의원에 따르면 최근 3년간 서울대 자퇴생의 96%가 이공계열 학생이었다. 정 의원은 "수재들이 모여 있는 서울대에서조차 이공계 기피 현상이 벌어지고 있다"며 "그대로 두면 국가 경쟁력에도 큰 위기와 손실을 초래할 것"이라고 말했다. 하물며 서울대병원장을 지냈던 박용현 두산그룹 회장도 최근 사석에서 "유능한 이공계 학생이 의대로 진로를 변경하는 것은 결코 바람직하지 않다"며 "의대를 줄여서라도 이 같은 문제점을 해결해야 한다"고 목소리를 높였다. 아울러 평생교육에 대한 투자부족으로 중고령자의 기술이 진부화되고 사교육 과열 등 교육투자의 왜곡으로 소득격차와 교육격차의 악순환이 반복되는 것도 우리 사회 전반으로 퍼져가는 양상이다. 유병규 현대경제연구원 상무는 "그동안 우리 경제의 성장에 기여해왔던 교육 시스템이 한계에 직면한 상황"이라며 "교육의 질적 업그레이드를 통해 경제성장 엔진을 재점화해야 할 때"라고 강조했다.