북한의 연평도 포격 도발 이후 외국 기업인들의 방한이 잇따라 취소 또는 연기되는 등 산업계에 '북한 리스크'가 점차 가시화되고 있다. 이 같은 사태가 확산될 경우 수출을 비롯한 대외거래는 물론 최악의 경우 대외신인도에도 부정적인 영향을 줄 것이라는 우려를 낳고 있다. 이를 차단하기 위해서는 정부의 해외홍보 라인 및 민관 협조체제 구축 등을 통해 실상을 정확히 알려 불필요한 오해가 생기지 않도록 적극적으로 대응해야 한다.
연평도 사태 이후 한반도가 마치 전쟁상태이거나 전쟁이 발발할 가능성이 매우 높은 위험지역인 양 과장 허위보도를 일삼는 해외언론이 적지 않은 실정이다. 해외 바이어들이 방한계획을 취소하거나 국내 기업들과의 교류를 일시 중단하는 사례가 잇따르는 것도 이 때문이다.
예를 들어 세계적 수제화 브랜드인 제옥스사 회장이 지난 26일 방한계획을 취소한 데 이어 일본의 소니는 다음달 1~2일 국내에서 개최하기로 했던 구매부품상담회를 무기 연기했으며 혼다자동차는 최근 직원들의 한국출장을 전면 중단시킨 상태다. 관광 분야에서도 연평도 사태 이후 일본ㆍ대만 지역 관광객의 예약이 20~30%가량 줄어든 것으로 알려지고 있다.
연평도 사태를 계기로 잠재돼 있던 북한 리스크가 다시 부각되고 있는 셈이다. 문제는 한반도의 긴장국면이 앞으로 상당 기간 지속될 가능성이 높고 이에 따라 북한 리스크도 함께 증폭될 공산이 크다는 점이다. 이번 사태에 대해 북측이 성의 있는 사과와 반성을 할 가능성도 거의 없는데다 오히려 서해에서 진행 중인 한미 연합군사훈련을 트집잡아 추가 도발을 시도할 가능성도 배제하기 어렵다.
이런 점에서 북한 리스크가 단기간에 해소되기는 어려울 것으로 보인다. 북한 리스크에 따른 경제적 피해를 최소화하기 위해서는 우선 정부의 대외홍보활동 강화를 통해 해외언론 등에 우리의 실상을 정확하게 알릴 필요가 있다. 기업들도 해외 투자가나 바이어들과의 적극적인 접촉을 통해 불필요한 오해나 두려움을 갖지 않도록 자구노력에 나서야 한다.
무역협회ㆍKOTRA 등 해외 관련기관들을 중심으로 기업 애로사항 등을 해결해주기 위한 공동대책반을 운영하는 방안도 있을 것이다.
