고 건(高 建) 전 국무총리가 5.31 지방선거에 참여할 것인지, 참여한다면 어떤 방식으로 할 것인지를 놓고 장고(長考)에들어갔다.
정치권에서는 그가 이번 지방 선거를 그대로 `패스' 하지는 않을 것이라는데 무게중심을 두고 있다. 지방선거라는 호기를 놓칠 경우 유력 대선후보의 지위를 위협받을 수 있다는 것이 이 같은 판단의 근거다.
최근 열린우리당 당권주자인 김근태(金槿泰) 후보와 만나 `주파수'를 언급한 것역시 같은 맥락에서 해석할 수 있는 대목이다.
고 전 총리는 14일 연합뉴스와의 통화에서 "지방선거나 연합공천 등과 관련해어떤 계획도 갖고 있지 않다"며 "아직 고민중"이라고 밝혔다.
그러나 고 전 총리는 "현재 정치가 민생경제에 도움을 주기는 커녕 오히려 걸림돌이 된다고 생각한다"며 "선진국 도약을 위해서는 이념과 정파를 초월하는 새로운패러다임의 정치가 필요하다"고 밝혔다.
그는 이전 수차례에 걸쳐 `창조적 실용주의'를 역설한 바 있지만 `새 패러다임의 정치'를 직접적으로 얘기한 것은 처음이다. 때문에 그의 고민이 구체화 단계로접어든 것 아니냐는 관측이 나온다.
그와 가까운 열린우리당의 한 의원은 "지방선거에서 아무런 정치행위없이 그냥넘어간다면 지나치게 소극적으로 비쳐져 지지도가 위기에 봉착할 수밖에 없다"면서"국민은 움직이는 정치인을 신뢰한다"고 말했다. 그는 이어 "고 전 총리의 고민은어떻게 지방선거에 참여하느냐에 모아져 있을 것"이라고 덧붙였다.
고 전 총리의 측근들 가운데는 지방선거전 이른바 정치연합체를 발족시켜 선거에 적극 참여해야 한다는 쪽과 당장 내달이라도 신당을 창당하자는 의견까지 다양하다. 정치연합체를 결성할 경우 연합의 대상은 한나라당과 민노당을 제외한 열린우리당, 민주당, 국민중심당을 포괄할 가능성이 높다. 이른바 `범여권 대연합'을 최종목표로 하고 있는 셈이다.
그러나 고 전 총리 캠프내에서는 지방선거전 움직임에 반대하는 측도 여전히 만만치 않다. 섣불리 정치세력화를 도모할 경우 현재의 지지율이 반토막날 수 있다는것이다. 특히 향후 정치지형이 어떻게 변할지 아무도 모르는 상황에서 독자세력화를모색하거나 범여권 연합체의 중심을 자처하고 나설 경우 그 위험부담을 감당키 어려울 것이라는 얘기도 나온다.
그가 지방선거에 참여하는 쪽으로 최종 입장을 정리하더라도 변수는 널려 있다.
우선 `연합공천'이든 `선거연합'이든 연합의 가장 큰 상대가 될 수 밖에 없는 열린우리당이 어떻게 반응을 보일지가 최대 변수다.
고 전 총리와의 연합을 2.18 전당대회의 빅 카드로 제시하고 있는 김근태 후보측은 "동맹군 하자고 제안했더니 그 방법을 놓고 고민하고 있는 것 아니냐"며 반색을 표시했다.
김 후보의 대변인인 우원식 의원은 "고 전 총리가 반한나라당 연합에 참여해 지방선거에 기여할 것으로 본다"는 희망을 피력했다.
그러나 정동영(鄭東泳) 후보측은 다소 냉랭하다. 정 후보측의 한 의원은 "정치연합이든 선거연합이든 그다지 가능성이 높지 않을 것으로 본다"고 말했다.
물론, 정 후보측은 전대 이후 고 전 총리와 만나 지방선거 승리를 위한 방안을모색할 것이라며 문을 열어 놓고 있다. 다만 고 전 총리가 당장 입당을 하거나 독자적 정당을 만들기는 어려울 것이며, 결국 선거연합쪽으로 방향을 잡지 않겠느냐는조심스런 관측을 내놓고 있다. 다만 고 전 총리가 김 후보쪽과의 연대에 치중할 경우 이는 차기 대선을 앞둔 `반(反)정동영 연합'로 간주하겠다며 각을 세우는 분위기는 여전하다.
민주당의 스탠스도 주요 변수다. 최근 법원으로부터 정치자금법 위반 유죄 판결을 받은 한화갑(韓和甲) 대표의 강경한 분위기로 볼때 열린우리당과 민주당간 선거연합 가능성은 희박한 상황이다. 당내에서도 일단 지방선거를 통해 몸집을 불려 놓은 뒤 정치권 재편 협상에 들어가야 한다는 의견이 많다. 결국 고 전 총리는 민주당과 열린우리당 가운데 하나를 선택해야할 상황에 처할지도 모른다.
