미국 민주당 대선 후보 지명전의 선두 주자인 존 케리 상원의원을 둘러싼 섹스 스캔들 의혹이 케리 의원의 부인과 언론의 상대 여성 신원 공개로 2라운드에 접어들고 있다.케리 의원은 13일 라디오 토크쇼에 출연, 드러지리포트의 최근 보도를 `더러운 조작`으로 몰아붙였다. 그는 “보도할 만한 것도, 말할 것도, 아무 일도, 얘기 거리도 없다”고 못 박은 뒤, “험난한 레이스를 거치면서 여러 번 면밀히 검증 받았다”고 의혹을 부인했다. 그는 “그들(공화당 측)이 뭘 하려는지 정확하게 알고 있다”며 “맞서 싸울 준비가 돼 있다”고 `정치 공작`임을 부각시켰다.
케리 의원은 의혹 제기 이후에도 네바다, 워싱턴주에서 큰 승리를 거두는 등,사건의 파장은 아직 `찻잔 속의 태풍`인 분위기다. 미국의 뉴욕타임스 등 주류 언론들도 이번 의혹을 외면하고 있다. 발설자로 의심되는 웨슬리 클라크 전 나토사령관이 케리 의원 지지를 선언한 것이 바로 이번 의혹이 별 폭발력이 없는 사안임을 반증한다는 관측도 나온다.
그럼에도 사건이 어디로 튈지는 장담하기 어렵다. 미국의 지방ㆍ인터텟 언론과 영국 언론 등이 선정적인 추적 보도로 의혹을 부채질하고 있기 때문이다.
영국 일간 선은 14일 의혹의 여주인공으로 24세의 프리랜서 언론인인 알렉스 폴라이어 를 지목했고, 텔레그래프는 “알려진 것보다 실제는 훨씬 지저분하다”는 폴라이어의 친구의 말을 전하며 냄새를 풍겼다.
폴라이어는 컬럼비아대를 졸업, 영국 하원과 AP통신 뉴욕사무실 등에서 근무했다. 약혼자와 함께 케냐의 수도 나이로비에 머물고 있는 폴라이어는 현재 입을 굳게 다물고 있다고 영국 언론들은 전했다.
폴라이어의 부모는 그러나 언론과의 인터뷰에서 케리 의원이 딸에게 지분거렸음을 내비치면서 `저열한 놈``딸 근처에 얼씬거리지 않았으면 하는 놈`이라고 거칠게 비난했다. 폴라이어의 부모는 “딸이 2, 3년전 상원의원 재선캠프에서 함께 일하자는 켈리 의원의 권유를 거절했다”며 드러지리포트의 `2년간 인턴사원으로 부적절한 관계`라는 제목의 보도를 부인했다.
<안준현 기자 dejavu@hk.co.kr>
