아프가니스탄의 탈레반 세력과의 대면협상이 시작된 후 13일 인질 석방이 성사되기까지 약 사흘간은 납치 초기의 긴박감에 버금가는 긴장된 시간의 연속이었다. 피랍자 가족들과 국민들은 지난 10일 오후10시45분(한국시간)으로 알려진 1차 대면협상 개시 이후 정부가 인질 인수를 공식 확인한 13일 오후9시40분까지 약 71시간 동안 탈레반 세력의 잇따른 말 바꾸기와 혼선으로 인해 애를 태우고 가슴을 쓸어 내리는 고통의 시간을 보내야 했다.
◇대면협상 개시 사흘만에 ‘낭보’ = 피랍사태가 장기화하면서 다소 무뎌지는 듯했던 인질 석방에 대한 관심은 첫 대면협상이 시작된 뒤 이틀째인 11일 오후3시30분 협상이 잘 진행되고 있으며 금명간 인질 석방도 가능할 것이라는 외신 보도가 나오면서 고조되기 시작했다. 오후10시30분께 탈레반 대변인을 자처하는 카리 유수프 아마디가 아픈 여성 인질 2명을 우선 석방할 것이라고 밝혔다는 보도가 나오면서 기대가 더욱 무르익었다.
그러나 이 같은 기대는 다음날인 12일 정오께 탈레반이 석방을 보류하면서 흔들렸다. 탈레반 대변인을 자처하는 카리 유수프 아마디는 애초 석방계획이 취소됐다고 밝혔다가 다시 이를 보류한 것이라고 정정하기도 했다.
오후4시30분 아마디는 석방 계획에는 변함이 없다고 말해 기대수위를 다시 끌어올렸다. 특히 석방협상의 중개자 역할을 한 가즈니주 적신월사 관계자가 오후7시30분께 인질이 풀려날 가능성이 높다고 밝혀 기대를 갖게 했으나 결국 이날 기다리던 소식은 전해지지 않았다.
이어 13일 별다른 소식이 전해지지 않은 채 답답하기만 했던 오전이 지나고 오후4시50분께 아마디가 이날 오후 8시30분까지 적신월사로 여성 인질 두명의 신병이 인도될 것이라고 밝힌 보도는 다시 기대를 불러일으켰다. 그리고 예정했던 시각보다 30분 늦은 9시께 2명의 석방 소식을 구체적으로 전해졌다.
◇인질 살해로 높아진 우려…석방 성사로 반전=인질 납치 25일만에 여성인질 두 명의 석방이 이뤄지면서 나머지 인질의 무사 생환 가능성도 높아졌다. 앞서 탈레반 세력은 납치 직후 아프간 정부와의 협상이 여의치 않자 납치 7일째인 지난달 25일 배형규 목사를 살해한데 이어 31일 심성민씨를 추가 살해하면서 전 국민을 경악시켰다.
정부는 현지에 백종천 대통령 특사를 급파, 지난달 29일 하미드 카르자이 아프간 대통령과 면담하는 등 노력을 기울였으나 별다른 진전없이 심씨가 추가 살해되면서 곤혹스러운 국면을 맞이했다. 특히 아프간 정부와 미국이 탈레반 세력과 타협할 수 없다는 강경한 입장을 고수하자 우리 정부와 국민의 우려는 더욱 커졌다. 그러나 정부측은 지속적으로 탈레반 세력과 접촉을 취하면서 지속적으로 협상을 시도했고, 그 결과 인질 2명을 우선 석방시키는 성과를 일궈냈다.
