강만수 기획재정부 장관이 과거 재정경제부 시절의 부총리급 장관보다 더 막강 파워를 과시해 이목을 집중시키고 있다. ‘경제 살리기’라는 국민적 화두, 이명박 대통령의 신임, 예산 등 3박자를 갖추고 경제 부처의 컨트롤 타워 역할을 자임하고 나선 데 따른 것이다.
강 장관은 7일 과천 정부청사에서 열린 첫 경제정책조정회의 모두발언을 통해 “주요 현안들에 대해서 각 부처가 같은 입장, 같은 목소리를 낼 수 있도록 하겠다”고 말했다. 거시 경제 전반을 재정부가 조율하겠다는 의지를 분명히 한 것이다. 장 장관은 또 “지난 10년간 우리 경제는 4% 성장에 머물면서 역동성을 잃어가고 있다”며 “앞으로 5∼10년 우리 경제가 잘못하면 변방으로 밀릴 우려가 있다”고 강조했다.
그는 또 “이런 추세가 계속되면 우리 경제는 한 기업인의 표현대로 샌드위치 신세에 빠져 어려울 것”이라고 말했다. 강 장관은 “선거 과정에서 7% 성장 능력을 갖춘 경제로 전환하겠다고 국민에게 약속했다”며 “오늘 회의에서 관련 사항을 조율해 실천 계획을 월요일에 (대통령에게) 보고할 것”이라고 강조했다.
이 같은 자신감은 강 장관이 MB 정부 출범의 개국 공신인데다 정권 교체 역시 경제 살리기 명분 때문 아래 이뤄졌기 때문이다. 특히 10년 만에 예산 기능 확보로 강 장관은 부총리급 이상의 힘을 낼 수 있는 칼자루를 쥐게 됐다. 각 부처로서는 예산을 따오려면 재정부의 눈치를 보지 않을 수 없는 실정이다.
이미 강 장관은 환율ㆍ통화 정책, 금융규제 완화, 공기업 민영화 등 다른 부처나 당국의 업무에도 발언권을 적극 행사하고 있다. 또 한국은행ㆍ금융위원회 등 다른 부처와의 협의기구인 거시경제정책협의회가 설치되면 경제정책 운영의 주도권은 한층 강화될 것으로 보인다.
실제 이날 경제정책조정회의에는 15명의 장관급과 여성부 등 장관이 청문회를 거치지 않은 3개 부처 차관이 참석했다. 특히 이례적으로 김중수 경제수석과 곽승준 국정기획수석 등 청와대 수석들도 배석했다.
재정부의 한 관계자는 “처음으로 열리는 경제정책조정회의이기 때문에 국무위원들의 관심이 큰 것은 당연하다”면서도 “아무래도 강 장관의 정부 내 위상을 반영한 게 아니겠느냐”고 말했다.
