이명박 한나라당 대통령 후보가 7일 한반도 대운하에 대한 당내 논란에도 대선 공약으로 채택할 뜻을 내비쳤다. 다만 집권 후 전문가들이 참여한 가운데 사업 전반을 재검토하는 등 보완작업은 병행하기로 했다.
이 후보는 이날 서울경제와의 특별 인터뷰에서 운하 구상의 당론 추인 절차와 관련, “굳이 의원총회 투표와 같은 절차를 거칠 필요는 없다고 본다”며 “당 차원에서 홍보 등에 대한 보완작업을 하고 있다”고 밝혔다.
이 후보 측 정책실무자는 “대선 후보의 공약에 대해 당에서 투표를 거쳐 결정한 경우는 없었다”며 “최근 의원총회에서 운하 구상이 논의된 것은 투표 시도가 아니라 구상을 의원들에게 설명하는 과정이었다”고 말했다.
이는 이회창 전 총재의 출마선언을 계기로 박근혜 전 대표 측과 갈등이 증폭되는 상황에서 나온 언급이어서 주목된다.
박 전 대표 측은 지난달 15일 의총에서 운하 구상에 강력 반발한 바 있다. 당시 박 전 대표 측 유승민 의원은 “이 프로젝트는 일단 삽질을 시작하면 되돌리기 어렵다. 사안이 중대한 만큼 대선공약을 당론으로 채택할지는 무기명 표결로 결정해야 한다”고 주장해 이 후보 측과 공방이 벌어졌다.
이 후보는 “운하 구상은 단순한 토목사업이 아니다. 경제효과ㆍ환경개선ㆍ지역살리기 등 다목적 효과를 지닌 사업”이라며 “또 민자유치 사업인 만큼 정부 지출은 그리 크지 않을 것”이라고 거듭 강조했다. 그는 그러나 “국민들의 우려를 충분히 고려해 집권 후 세계적인 기술자, 환경 전문가들과 함께 세밀하게 다듬어나갈 것”이라고 덧붙였다.
