정부는 경제자유구역으로 지정된 인천지역에 세계최고 수준의 의료서비스를 제공하는 `동북아 중심병원`을 유치하기로 했다.
김화중 보건복지부 장관은 최근 열린 경제자유구역위원회(위원장 김진표 부총리겸 재정경제부 장관)에서 인천 경제자유구역에 국내자본과 국내외 의료기술을 접목한 동북아 중심병원을 유치하기로 했다고 14일 밝혔다.
김 장관은 “동북아 중심병원은 국내거주 외국인은 물론 중국ㆍ일본ㆍ대만 등 동북아 국가 환자를 적극 유치할 것”이라며 “내국민 진료허용 문제도 신중히 검토해 나갈 계획”이라고 말했다.
그러나 의사협회, 시민단체 등을 중심으로 내국민의 이용에 반대하는 의견이 적잖아 상당한 논란이 예상된다.
김 장관은 “동북아 중심병원은 1,000~1,500 병상 규모로 운영돼야 세계 최고 수준의 종합병원으로 운영할 수 있다”며 “내국민 이용 문제에 대한 반대의견도 적잖아 의료계ㆍ시민단체 등과의 면담, 보지부 홈페이지 등을 통한 의견수렴을 거쳐 내년 중 경제자유구역법을 개정할 계획”이라고 덧붙였다.
김 장관은 “현행 경제자유구역법에 따른 외국인 전용병원은 150병상 정도로 운영될 수밖에 없어 자국 병원에서 진료를 받을 국내 환자들의 1차 진료기관 역할밖에 할 수 없을 것”이라고 설명했다.
미국 등 외국에서 의료서비스를 받기 위해 출국하는 내국인은 연간 2,000~3,000명, 이들이 지출하는 비용은 연간 1조원에 이르는 것으로 추산된다.
<임웅재기자 jaelim@sed.co.kr>
