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"한인 사회는 지난 한 세기 넘게 미국의 부와 다양성 증진에 기여해왔습니다."
'한국 사위'로 불리는 래리 호건(사진) 미국 메릴랜드주지사가 11일(현지시간) 1월13일을 '미주 한인의 날'로 공식 선포하면서 이같이 말했다.
호건 주지사는 이날 메릴랜드주 아나폴리스의 주의사당에서 열린 기념식에서 유미 호건 여사와 함께 미주 한인 이민 역사 113주년을 기념하면서 한인 이민자들이 미 주류 사회의 다방면에 기여한 공로와 더불어 미주 한인 사회의 모범적인 성장을 높이 평가했다.
1월13일은 지난 1903년 한인 이민 선구자 102명이 갤릭호를 타고 태평양을 건너 사탕수수농장 노동자로 하와이에 첫발을 내디딘 날이다. 미 연방 상·하원이 2005년 이날을 미주 한인의 날로 제정·공포했으나 주 정부 차원에서 이를 별도로 선포해 기념하는 것은 또 다른 의미가 있다. 호건 주지사는 "한인 사회는 메릴랜드는 물론이고 미국 전체에 매우 중요하다"면서 "우리 주 정부는 활기차고 번창하는 메릴랜드 한인 사회를 위해 계속 노력할 것"이라고 강조했다.
그러면서 한국말로 "나 스스로 한국 사위라고 부르는 것이 매우 자랑스럽다"고 덧붙였다. 호건 주지사는 암 투병 과정에서 자신의 쾌유를 위해 기도하고 성원해 준 한인 사회에 고마움을 표시하는 대목에서 잠시 울컥하며 눈물을 보이기도 했다. 그는 지난해 6월 암의 일종인 비호지킨림프종에 걸린 사실을 자진해 공개했으며 화학 치료를 거쳐 같은 해 11월 암 완치를 선언했다. 이날 기념식에는 안호영 주미 대사 부부와 강동호 총영사 부부 외에 서재홍 수도권메릴랜드한인회장, 임소정 워싱턴한인연합회장 등 각계의 한인 지도자들이 대거 참석했다.
