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손정의(孫正義·일본명 손 마사요시·사진) 소프트뱅크 사장이 21세기는 인도의 것이라며 인도 스타트업에 종전에 약속한 100억달러(약 12조원) 이상의 돈을 투자할 것이라고 밝혔다.
16일(현지시간) 뉴델리에서 열린 '스타트업 인디아' 출범식 참석차 인도를 방문한 손 사장은 현지 CNBC-TV18의 앵커 시린 반과의 대담에서 "인도 스타트업에 빅뱅이 시작되고 있다"고 말했다.
그는 또 "인도가 지난 10년간 중국이 보였던 성장을 앞으로 10년간 되풀이할 것"이라며 "인도가 (중국보다) 더 커질 것으로 생각한다"고 덧붙였다.
그는 향후 10년간 100억달러를 투자하겠다는 약속이 유효한지 묻는 사회자에게 "만약 조정한다면 투자 규모를 늘릴 뿐"이라며 "인도에 지난 한 해에만 20억달러를 투자했으며 투자에 가속도가 붙을 것"이라고 밝혔다.
그는 인도의 강점으로 청년인구가 8억명 이상이고 다수가 영어를 사용하며 세상에서 가장 큰 민주주의 국가라는 점을 꼽았다.
그는 다만 인도의 무선 인터넷망이 너무 느리고 비용이 많이 들며 전기·도로 등 인프라 구축이 미비한 것을 문제점으로 지적했다.
그는 스타트업 창업을 희망하는 이들에게 "사업이 수익을 내려면 5~10년은 걸린다"면서 "당장 돈을 버는 것보다 중요한 것은 고객을 확보하고 이들이 만족하는 사업 모델을 마련하는 것"이라고 조언했다.
지난 2014년 10월 스냅딜에 6억2,700만달러를 투자하면서 인도 스타트업 시장에 첫발을 디딘 손 사장은 당시 10년간 인도에 100억달러를 투자하겠다고 약속했다.
그는 이후 차량 공유 업체 '올라', 온라인 저가 호텔 체인 'OYO룸스', 인터넷 부동산중계 업체 '하우징', 모바일 광고 업체 '인모비' 등 인도 스타트업에 잇따라 투자하며 이 약속을 현실화했다.
또 대만 전자기업 폭스콘, 인도 바르티엔터프라이즈와 공동으로 인도 태양광 사업에 200억달러를 투자하겠다고 밝혔으며 풍력에너지 사업에도 관심을 나타냈다. /이경운기자 cloud@sed.co.kr
