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5·18의 참상을 영상에 담아 전 세계에 알린 독일인 위르겐 힌츠페터씨가 향년 79세를 일기로 별세했다.
'죽으면 광주에 묻어달라'고 밝힌 고인의 뜻에 따라 힌츠페터씨의 유해 일부가 담긴 항아리는 망월동 구묘역에 안장될 것으로 보인다.
2일 5·18기념재단에 따르면 힌츠페터씨는 지난달 25일(현지시간) 독일 북부의 라체부르크에서 오랜 질병 끝에 숨을 거뒀다.
지난 2004년 5월 심장질환으로 갑자기 쓰러진 그는 병원 응급실에서 생명이 위독한 와중에도 가족들에게 광주에 묻히게 해달라는 말을 유언처럼 반복했다.
이후 힌츠페터씨는 우여곡절 끝에 건강을 회복했고 광주시는 나중에 그가 사망하면 5·18묘지에 안장될 수 있도록 관련 조례를 개정했다.
2005년 광주를 다시 찾은 힌츠페터씨는 자신을 가족묘에 묻고 싶어하는 가족들의 요구에 따라 손톱과 머리카락을 담은 편지봉투를 광주에 남기고 독일로 돌아갔다. 봉투는 5·18기념재단이 보관하고 있다.
5·18재단은 고인의 손톱과 머리카락을 망월동 묘역에 상징적으로 안장하는 방안을 5월 단체·광주시 등과 논의할 예정이다.
고인은 5·18 당시 독일 제1공영방송 ARD-NDR의 일본특파원으로 광주의 상황을 현장에서 취재해 가장 먼저 세계에 알렸다.
그가 목숨을 걸고 광주 현장을 기록한 영상자료는 군부독재의 폭압을 전 세계에 알리는 결정적 계기가 됐다.
1980년 이후 전두환 정권의 폭압상을 널리 알려오던 힌츠페터씨는 1986년 서울 광화문 시위 현장에서 경찰에게 맞아 목과 척추에 중상을 입기도 했다.
1995년 기자직에서 은퇴한 그는 '죽음의 공포 속에서도 현장을 지켰던 치열한 기자정신이 국민의 양심을 깨워 이 땅의 민주화를 앞당겼다'는 공로로 2003년 제2회 송건호 언론상 수상자로 선정됐다.
