하지만 기업을 늘린다고 수출이 원기를 회복할 수 있을지는 의문이다. 오히려 우리가 겪어온 경험은 정반대의 결과를 보여준다. 외환위기 때 김대중 정부가 2002년까지 벤처기업 2만개 육성을 선언하자 ‘묻지 마 지원’이 이뤄지면서 이발소·목욕탕까지 벤처로 인정받는 촌극이 벌어졌다. 이명박 정부의 일자리 34만개 약속도, 고용률 70% 달성이라는 현 정부의 공약도 질 낮은 일자리만 늘리는 결과를 가져왔다. 내용보다 목표에 급급하다 보니 생긴 필연적인 부작용이다. 정부가 해마다 쏟아붓는 수조원의 지원금 덕에 수출기업이 매년 평균 2만8,000개씩 생겨나도 96%인 2만7,000개가 1년도 못 버티고 문을 닫는 데는 다 이유가 있다. 그런데도 여전히 기업만 늘리면 수출부진이 해결될 수 있다고 생각한다면 문제가 아닐 수 없다.
정부의 절박함을 이해하지 못하는 바 아니다. 수출은 벌써 14개월째 뒷걸음질쳤고 이달에도 두 자릿수 이상 감소할 게 분명하다. 내수부진 속에 수출마저 바닥을 긴다면 정말 우리 경제와 취업난에 허덕이는 청년들에게는 희망이 없다는 판단도 옳다. 하지만 아무리 바빠도 바늘허리에 실을 매 쓸 수는 없다. 수출기업 숫자만 늘릴 게 아니라 대·중소기업 간 협력을 강화하고 중소업계의 사업구조 개편을 유도해 자체 경쟁력을 확보하는 데 먼저 힘을 모아야 한다. 잘 키운 중소기업 50곳이 ‘무늬만 수출기업’ 5,000개보다 훨씬 낫다.
