문재인 전 더불어민주당 대표가 6일 경기 수원 영통구 매탄1동주민센터 앞에서 박광온 후보(수원 정) 지원유세를 하며 선거운동원들과 기념사진을 찍고 있다. /연합뉴스문재인 전 더민주 대표가 끝내 호남으로 향한다. 친노로부터 떠난 호남의 마음을 달래고 사과하기 위한 것이라지만 당의 상황을 아랑곳 않는 대권행보라는 비판도 나온다.
문재인 전 대표는 7일 “8일과 9일 호남을 방문하겠다”며 “이번 호남 방문은 특정후보의 지원보다는 호남 민심에 귀 기울이고, 솔직한 심경을 밝혀 지지를 호소하는 ‘위로’ ‘사과’ ‘경청’ 목적”이라고 밝혔다. 문재인 대표는 8일 광주를 들렀다가 9일에는 전북으로 넘어갈 예정이다. 호남에서는 지원 유세 없이 시민들과 만나는 등 민심 속으로 들어간다는 구상이다.
광주지역 후보들은 당황한 기색이 역력하다. 광주의 반노정서에 기름을 끼얹는 꼴이라는 이유에서다. 광주의 한 후보는 이날 서울경제와의 통화에서 “저희들을 떨어트리러 오는 것이 아니냐는 이야기가 나올 수 있다”고 목소리를 높였다. 또 다른 후보 역시 “후보된 입장에서 언급하는 게 부적절하다”면서도 “(민심수습을)잘 하셔야 하는데 걱정된다”고 불안함을 드러냈다.
후보들의 반발에도 호남행을 강행한 까닭은 2017년 대선을 겨냥한 것으로 보인다. 문재인 전 대표 측에서도 호남행 결정을 ‘피할 수 없는 선택’이라고 설명한다. 문재인 전 대표와 가까운 한 인사는 “일이 너무 커졌다. 이미 언론과 유권자의 관심이 문 전 대표가 호남 방문을 하느냐에 쏠려 있다”며 “아무 일도 없었던 것처럼 지나가면 피해간다는 인상만 줄 수 있다”고 말했다. 문재인 전 대표 스스로도 전날 “호남의 인정을 받아야 대선 주자 자격이 있다”는 견해를 보였다.
정치권에서는 이번 결정으로 호남의 총선결과가 문재인 전 대표의 정치행보가 큰 영향을 미치게 됐다고 전망한다. 당의 반발을 무릅쓰고 호남행 티켓을 끊은 이상, 호남에서 패배할 경우 거센 비판이 쏟아질 것이란 이야기다. 반대로 호남에서 국민의당과 겨뤄 선방하면 19대 대선으로 향하는 길이 탄탄해질 가능성이 크다.
