두 개의 별을 도는 ‘케플러-1647b’를 나타낸 사진. /출처Lynette Cook두 개의 태양을 가진 행성이 발견됐다.
미국 항공우주국(NASA) 고다드 우주비행센터와 샌디에이고주립대 연구팀은 13일(현지시간) 미국 샌디에이고에서 열린 미국천문학회(American Astronomical Society)에서 케플러 우주 망원경으로 지구에서 3,700광년 떨어진 곳에서 쌍성 주위를 도는 ‘케플러(Kepler)-1647b’ 행성을 발견했다고 발표했다.
케플러-1647b의 지름과 질량은 모두 목성만 한 것으로 밝혀졌다. 나이는 44억년 정도로 지구와 비슷하다. 연구진은 이 행성이 목성과 같이 ‘가스’로 이뤄져 생명체가 살기 어려울 것으로 추측했다. 이 행성이 두 개의 별을 한 바퀴 도는 데에는 1,107일, 3년 이상 걸린다.
연구팀은 “쌍성을 도는 행성을 찾는 것은 별 하나를 도는 행성을 발견하는 것보다 훨씬 어렵다”고 말했다.
이 행성이 돌고 있는 두 개의 별은 태양과 크기가 비슷했다. 다만 하나는 태양보다 살짝 크고, 다른 하나는 살짝 작은 것으로 드러났다.
쌍성 주위를 도는 다른 행성과 케플러-1647b(맨 오른쪽)의 크기를 비교한 사진. /출처=Lynette Cook/김진희인턴기자 jh6945@sedaily.com
