국민의당 리베이트 파문이 일파만파로 번지면서 당 지도부 사퇴론까지 나오고 있다. 28일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 정책 워크숍에서 국민의당 안철수 상임공동대표(왼쪽)와 박지원 원내대표가 생각에 잠겨 있다. /연합뉴스총선 홍보비 리베이트 수수 의혹을 겨냥한 검찰 수사가 전개됨에 따라 국민의당이 점점 궁지에 몰리는 모양새다. 안철수 상임공동대표의 대국민 사과에 이어 지도부 사퇴론까지 등장했다. “기소하면 검찰은 망신당할 것”이라던 호언장담이 무색할 정도다.
리베이트 의혹 사건 초기에 국민의당이 보여준 태도는 사뭇 당당했다. 의혹이 제기된 지난 9일 김경록 대변인은 “사실이 아니다”라며 “의혹 관련자의 실명과 당명을 언론이 거론할 경우 엄중한 책임을 묻겠다”고 목소리를 높였다.
국민의당은 자체 진상조사를 통해 무혐의를 확신했다. 진상조사단장을 맡은 이상돈 최고위원은 지난 14일 라디오에 출연해 “기소하면 검찰은 망신당할 것”이라고 자신한 데 이어 이튿날에는 기자회견까지 열어 기존 입장을 유지했다. 당시 기자회견에서 법적 강제력이 없는 자체조사의 한계를 지적하는 목소리가 나왔음에도 국민의당은 한 발자국도 물러서지 않았다.
국민의당 자신감은 지난 23일 검찰의 김수민 의원 소환조사로 금이 갔다. 김 의원은 이날 검찰에서 “왕주현 사무부총장의 지시로 총선 당시 허위 계약서를 썼다”고 밝혔다. 왕주현 사무부총장은 국민의당 창당공신으로 꼽히는 ‘안철수의 10인’ 중 하나다. 여기에 더해 안 상임공동대표의 최측근 박선숙 의원의 연루 가능성까지 커졌다. 결국 안 상임공동대표는 지난 27일 최고위원회의에서 “이유 여하를 막론하고 국민들께 송구하다”며 대국민 사과에 나섰다.
법원이 28일 발부한 왕 사무부총장의 구속영장은 흔들리는 국민의당에 쐐기를 박았다. 국민의당은 이날 이른 아침부터 긴급최고위원회의와 의원총회를 연달아 열고도 입장 정리에 실패, 오후에도 연거푸 긴급최고위와 의총을 소집했다. 국민의당 의원들은 의총에서 지도부 사퇴론까지 제기했다.
국민의당이 궁지에 몰리면서 안 상임공동대표의 대권행보에도 경고등이 켜졌다. 왕 사무부총장에 이어 박선숙 의원까지 구속될 경우, 측근관리에 실패한 안 상임공동대표를 향한 책임론이 힘을 얻을 가능성이 크다. 새정치를 들고나온 안 상임공동대표의 이미지에도 치명적이다.
