한국전력의 발전 자회사 5곳(남동·서부·중부·남부·동서발전), 한국가스공사(036460) 등 에너지 공기업과 국내 최대 철강업체인 포스코 주도로 내년까지 중대형 벌크선과 액화천연가스(LNG) 선박 15척이 국내 중소형 조선업체에 발주된다. 여기에 선박신조지원프로그램(선박펀드, 12억달러)를 통해 초대형 컨테이너선 10여척이 발주될 예정이어서 조선업계의 수주가뭄 해갈에 상당한 도움이 될 것으로 보인다.
해양수산부는 윤학배 차관 주재로 7일 서울 여의도 해운빌딩에서 ‘해운·조선 상생협력을 위한 관계기관 회의’를 개최한다고 6일 밝혔다. 이 회의에는 해수부를 비롯해 산업통상자원부와 금융위원회·수출입은행·한국선주협회·한국조선해양플랜트협회·한국해양수산개발원·산업연구원 등이 참여한다.
특히 이 자리에서 에너지 공기업과 포스코 등 화주들은 운송계약을 맺은 선사들이 내년까지 유연탄과 철광석 등을 국내로 운송할 벌크선과 LNG선 등 총 15척을 발주할 수 있도록 장기계약을 체결하는 방안을 내놓을 예정이다. 현재 발전사 5곳은 장기예약 운송과 현지(스폿) 운송을 통해 발전원료인 유연탄을 들여오고 있다. 한국가스공사도 국적선사로 LNG를 수입하고 있고 포스코도 장기계약 운송으로 해외에서 철광석을 가져온다.
업계에 따르면 에너지 공기업과 포스코는 오는 2021년까지 장기계약 운송된 노후선박 7척(약 6만~15만톤 규모)에 대한 계약을 조기 갱신하는 방식으로 선박 발주를 지원한다. 계약이 갱신되면 선사들은 다시 5~10년가량 안정적으로 물량을 들여올 여건이 조성된다. 선사들은 계약 갱신으로 사업기간이 길어진 벌크·LNG선 7척가량을 매각하거나 중고선박으로 돌리고 같은 물량만큼 국내 조선사에 신규 선박을 발주할 방침이다. 이와 함께 2021년까지 해외 자원개발 현장에서 바로 들여오는 현장운송 계약 8척도 신규 발주를 통해 장기용선계약 체결 선박으로 교체한다. 15척을 발주하는 데 드는 비용은 약 4억5,000만달러(5,250억원) 규모로 예상된다. 업계 관계자는 “상생전략은 전체 계약기간을 늘려 비싼 용선료로 빌린 노후선박을 새 선박으로 교체하는 방향”이라며 “조선사들이 물량을 받는 동시에 화주들은 신규 계약으로 운송료를 아끼고 선사들은 신규 장기계약 물량을 보장받을 수 있어 모두에 도움이 된다”고 설명했다.
정부도 이 같은 에너지 공기업과 포스코 등 화주들이 선박을 신규 발주할 수 있도록 하는 것이 조선업에 상당한 도움이 될 수 있다며 반색하고 있다. 이미 조선업 위기는 지역 경제는 물론 국가 전반에도 타격을 주고 있다. 지난 5월 고용보험 데이터베이스(DB) 기준 국내 조선업 근로자는 17만8,000명으로 지난해 말보다 9,900명이 감소했다. 조선업체가 밀집한 경남은 5월 실업률이 전년 대비 1.2%포인트 뛰며 전국 최고를 기록하는 등 대량실업에 대한 우려가 커지고 있다.
조선업황도 갈수록 나빠지고 있다. 업계와 정부에 따르면 4월까지 국내 조선사의 선박 수주량은 20만 CGT(표준화물환산톤수·9척)로 전년 같은 기간(351만CGT·85척)과 비교하면 94%나 곤두박질쳤다. 세계 무역 위축으로 줄어든 발주량은 63%인데 우리 조선사는 이보다 31%포인트나 높은 감소율을 보인 셈이다. 중국은 올 들어 세계 발주량의 절반(49%)가량을 휩쓸어갔다.
중국의 물량 싹쓸이는 저가 경쟁력에 더해 정부 지원도 큰 역할을 하고 있다. 중국의 수주선박 가운데 자국 내 발주 물량이 30%에 이른다. 일본 역시 국내 물량이 38%다. 반면 우리나라는 12%에 불과하다. 여기에 중국 정부는 10년 이상 된 노후선박을 해체한 후 신규 선박을 건조하면 비용의 40%를 보조금으로 주고 일본도 선박투자회사를 설립해 자국 조선사에 선박을 발주하는 등 과감한 지원을 하고 있다. 이 때문에 우리도 국내 발주를 늘리기 위한 대책이 필요하다는 목소리가 커지는 상태다. 이번 에너지 공기업 등을 통한 발주는 이러한 분위기가 반영된 것으로 보인다. 수출입은행도 선박계약 갱신을 통한 신규 발주를 지원하기 위해 선주사의 선박금융 한도를 확대하고 금리 등을 우대할 방침이다.
유병규 산업연구원 원장은 “현재 조선업 부실은 해양플랜트 부문의 부실이지 조선업 전체가 경쟁력을 잃은 것은 아니다”라며 “어려운 시기를 잘 버티고 환골탈태하면 경쟁력을 회복할 수 있다”고 강조했다./세종=임세원·구경우기자 why@sedaily.com
