지난해 가수 에릭 클랩턴의 영국 런던 공연을 찾은 김정은 위원장의 친형 김정철을 수행하던 태용호(오른쪽) 주영 북한대사관 공사가 그의 가족과 함께 국내에 망명했다. /자료=연합뉴스태영호(55) 영국 주재 북한대사관 공사가 가족과 함께 최근 한국에 들어왔다고 통일부가 17일 밝혔다. 태 공사는 북한대사관 내 서열 2위로 지금까지 탈북한 외교관 중 최고위급이다. 태 공사는 대한민국 자유민주주의 체제에 대한 동경과 김정은 체제에 대한 염증으로 탈북을 하게 됐다고 당국에 설명한 것으로 알려졌다. 지금까지는 경제적인 어려움으로 인한 생계형 탈북자가 많았지만 외교관 등의 고위 엘리트들이 탈북한 것은 그만큼 김정은 체제가 한계에 봉착한 게 아니냐는 관측을 낳고 있다.
정준희 통일부 대변인은 긴급 브리핑을 통해 “최근 영국 주재 북한대사관 태영호 공사가 부인·자녀와 함께 대한민국에 입국했다”며 “이들은 현재 정부의 보호 하에 있으며 유관기관은 통상적 절차에 따라서 필요한 절차를 진행하고 있다”고 말했다.
정 대변인은 “태 공사는 영국 주재 북한대사관에서 현학봉 대사에 이어 서열 2위에 해당한다”며 “지금까지 탈북한 북한 외교관 중에서 최고위급에 해당한다”고 밝혔다. 영국 주재 북한대사관의 선전 담당인 태 공사는 부인과 자녀들과 함께 입국한 것으로 전해졌다.
정 대변인은 태 공사의 입국 경로에 대해서는 “상세한 탈북 및 입국 경로에 대해서는 관련 해당국과의 외교 문제가 있다”며 구체적으로 밝히지는 않았지만 제3국을 경유하지 않고 영국에서 한국으로 곧장 입국한 것으로 알려졌다. 태 공사의 가족 구성에 대해서도 정부는 “자녀 문제도 구체적으로 말씀드리는 것 자체가 신변보호에 문제가 있기 때문에 밝힐 수 없다”고 말했다.
정 대변인은 태 공사의 탈북 동기에 대해서는 “김정은 체제에 대한 염증, 그리고 대한민국 자유민주주의 체제에 대한 동경, 그리고 자녀와 장래 문제 등이라고 밝히고 있는 것으로 알고 있다”며 “관계기관 조사를 마친 후에 유관기관 협의 조치가 있을 것”이라고 밝혔다. 그는 “북한의 핵심계층 사이에서 김정은 체제에 대해서 더 이상 희망이 없고 북한 체제가 이미 한계에 이르고 있다는 인식이 확산하고 있다”며 “지배계층의 내부결속이 약화되고 있다는 판단”이라고 말했다.
