6일(현지시간) 블룸버그통신은 사우디 정부가 690억달러 규모의 국가사업과 계약을 재검토하고 있으며 이 가운데 3분의1가량을 취소할 예정이라고 익명의 취재원을 인용해 보도했다. 사우디 정부는 일부 정부부처 통폐합 등 방만한 정부조직을 개편하는 방안도 검토 중이라고 통신은 전했다. 사우디 정부 측은 통신의 확인요청에 답변을 거부했다.
세계 최대 원유 수출국인 사우디는 지난해 재정적자가 국내총생산(GDP)의 16%에 달하는 등 나라 곳간에 비상이 걸린 상태다. 각종 보조금 삭감 등 복지혜택을 줄였지만 여전히 과도한 적자로 어려움을 겪고 있다. 국제통화기금(IMF)은 내년 사우디 적자규모가 GDP의 10%가량으로 지난해보다는 줄겠지만 여전히 높은 수준을 유지할 것으로 전망했다.
사우디의 재정개혁은 왕위계승 서열 2위인 무함마드 빈 살만 알 사우드 부왕세자가 주도하고 있다. 지난 4월 석유의존도가 높은 경제에서 벗어나겠다는 ‘탈석유’를 선언한 빈 살만 부왕세자는 사우디 경제의 실세로 국부의 90% 이상을 점유한 국영 석유회사 아람코 회장을 맡고 있다. 그는 아람코 상장으로 지분을 매각하고 세계 최대의 국부펀드를 조성한다는 목표도 세웠다.
하지만 사우디 정부의 재정개혁은 단기적으로 아랍 최대 경제대국인 사우디의 성장둔화를 야기할 것이라는 우려를 낳고 있다. 존 스파키아나키스 걸프리서치센터 수석 이코노미스트는 “정부지출 감소는 민간 부문의 성장까지 낮출 수 있다”며 “이런 현상은 이미 올해 초부터 나타나고 있다”고 말했다.
라자 아그하 브네시토르그방크(VTB)캐피털 수석 이코노미스트는 “사우디 정부의 경제다변화 전략은 중장기적으로 효과를 낼 것”이라고 전망했다.
