박근혜 대통령과 아베 일본 총리가 지난 7일 오후(현지시간) 라오스 비엔티안 국립컨벤션센터(NCC)에서 열린 한·일 정상회담에서 양국 현안에 대해 논의하고 있다./연합뉴스외교부가 아베 신조 일본 총리의 소녀상 철거 문제 거론과 관련해 “한일 양국 외교장관이 지난해 12월 28일 합의 당시 발표한 그대로이며 그 이상도 그 이하도 아니다”라고 밝혔다. 이는 논란이 일자 정부가 관여할 사안이 아니라는 점을 거듭 강조하며 조기 진화에 나선 것으로 보인다.
조준혁 외교부 대변인은 8일 정례브리핑에서 “소녀상에 대한 우리 정부의 입장은 일관되고 그동안 계속 명확히 해왔다”며 이같이 말했다. 이어 ‘소녀상은 민간단체에서 세운 것이어서 정부 차원에서 이래라저래라 할 사안이 아니라는 기존 입장에 변함이 없느냐’는 질문에 “그렇다. 변함이 없다”고 답했다.
다만 전날(지난 7일) 한일 정상회담에서 아베 총리가 소녀상에 대한 문제를 제기했다는 일부 언론 보도에 대해서는 “정상회담에서의 구체적인 논의사항에 대해 언급하는 것은 적절치 않다고 생각된다”고 말했다.
앞서 일부 일본 언론은 아베 총리가 정상회담 때 박 대통령에게 “소녀상 철거를 포함해 (작년 12월 28일 위안부 관련 한일 외교장관) 합의를 성실히 이행하는 노력을 보고 싶다”고 말했다고 보도했다. 한일 외교장관은 당시 ‘일본 정부가 주한일본대사관 앞의 소녀상에 대해 공관의 안녕·위엄 유지라는 관점에서 우려하고 있는 점을 인지하고, 한국 정부로서도 가능한 대응방향에 대해 관련 단체와의 협의 등을 통해 적절히 해결되도록 노력한다’고 합의한 바 있다.
청와대는 이에 대해 “대통령은 합의의 성실한 이행으로 양국 관계를 미래지향적으로 발전시켜 나가기를 바란다는 취지의 언급만 있었던 것으로 안다”고 밝힌 바 있다.
