이경하(가운데) JW그룹 회장이 21일 서울 소공동 롯데호텔에서 C&C신약연구소의 성과를 설명하는 간담회를 개최한 직후 전재광(왼쪽) C&C신약연구소 공동대표 및 야마자키 타츠미 C&C신약연구소 공동대표와 손을 맞잡고 기념촬영을 하고 있다. /사진제공=JW중외제약JW중외제약이 신약 후보물질 2종을 확정하고 혁신신약(First-in-Class) 상업화에 속도를 낸다. 일본 쥬가이제약과 합작해 설립한 C&C 신약연구소의 성과를 바탕으로 암과 면역질환 부문에서 글로벌 제약업체로 도약하겠다는 방침이다.
JW중외제약은 21일 서울 소공동 롯데호텔에서 기자 간담회를 열고 면역질환치료제와 항암제 등 혁신 신약 후보물질 2종을 확정해 본격적인 개발에 착수한다고 밝혔다.
이날 C&C신약연구소가 공개한 새로운 약물 작용기전을 가진 혁신신약 후보물질(파이프라인)은 총 8종이다. 이 중 임상 후보물질 도출을 위한 R단계 연구를 마친 면역질환치료제와 표적항암제 상업화를 위한 개발에 돌입한다. 이외에도 암줄기 세포 등 기타 신약후보물질에 대한 탐색연구가 진행 중이며 통풍치료제 ‘URC102’는 현재 임상 2상 시험을 진행 중이다.
이번에 공개된 면역질환치료제 후보물질은 아토피성 피부염 치료에 새로운 전기가 될 수 있는 약물이라는 평가가 나온다. 한국과 일본에서 이미 전임상 동물모델 평가를 진행해 항염증 및 항소양(가려움증 완화) 효과를 확인했으며, 안전성도 검정했다. 아토피성 피부염 시장의 경우 환자 수가 급속도로 증가하고 있어 오는 2023년 경에는 전세계 시장 규모가 6조원에 이를 전망이다.
함께 공개된 표적항암제는 암세포의 성장과 전이 등에 관여하는 신규 타깃 단백질에 대한 신호전달 경로 억제제다. 해당 물질은 상중 음성 유방암에 대해 강력한 동물 항암 효과가 입증됐다는 것이 C&C신약연구소 측의 설명이다. 호르몬 수용체와 HER2 유전자가 모두 음성인 상중음성 유방암은 아직 제대로 된 치료법이 나오지 않은 분야다. JW그룹 측은 두 가지 신약 후보물질에 대해 이르면 내년 상반기에 라이센스아웃(기술수출) 가능여부가 판가름 날 것으로 보고 있다.
지난 1992년 설립된 C&C신약연구소는 2010년부터 혁신형 신약 개발을 본격 추진해 왔으며 이번 성과는 6년 만의 결실이다. 일반적으로 R단계 연구에 8~10년 가까운 시간이 소요되는 것을 감안하면 이 같은 성과는 이례적이라는 것이 업계의 분석이다. C&C신약연구소는 △한국인 암환자 유래 세포주를 포함한 300여종의 생물정보 데이터베이스(DB) △자체 개발 분자 설계 프로그램 DB △신약물질 라이브러리 △생체조직이나 줄기세포 관련 바이오 뱅크를 바탕으로 혁신신약 개발에 박차를 가하고 있다. 현재 서원 탐색연구센터 및 서울 임상연구센터에서 63명의 연구원 및 임직원이 일하고 있으며 지난 25년동안 1,200억원 이상의 연구비를 투자했다.
야마자키 타츠미 C&C신약연구소 공동대표는 “연구 초기 단계에서부터 혁신신약 타깃 발굴을 추진해 오고 있는 JW중외제약과 20년 정도 긴밀한 파트너십을 유지하고 있다”며 “양사의 협력을 바탕으로 C&C신약연구소가 글로벌 시장에서 연구개발(R&D) 경쟁력을 더욱 높여나갈 것”이라고 밝혔다.
이경하 JW그룹 회장은 “그간의 연구 과정을 통해 글로벌 수준의 기술 플랫폼을 구축해 세계적인 바이오벤처로 성장해 갈 수 있는 기술력을 확보했다”며 “서로 다른 회사가 협력해 만든 바이오벤처가 성공할 수 있음을 전세계적으로 보여주겠다”고 밝혔다.
