18일 한국보건사회연구원이 발간한 ‘보건복지포럼’ 최근호 ‘노년기의 사회·심리적 불안과 정신건강(채수미)’ 보고서에 따르면 65세 이상 노인의 10.3%는 설문조사에서 ‘지난 1년간 자살 생각을 했다’고 답했다.
노인의 연령대를 구분하면 65~74세 노인(조사 대상 853명)은 10.1%, 75세 이상 노인(201명)은 11.4%가 자살 생각을 했다고 응답했다.
이 조사 결과는 연구원이 지난해 실시한 ‘한국 사회의 사회·심리적 불안 실태조사’에서 나온 노인 표본 집단(총 1,055명)의 응답을 추출해 분석한 것이다.
노인들이 개인적 차원에서 불안감을 가장 크게 느끼는 요소는 건강, 노후준비 상태, 정서적 문제, 스트레스 등이었다. 사회적 차원으로는 고위험 신종감염병, 경기 침체 및 성장 둔화, 안전 문제 등을 우려했다.
채수미 연구원은 “노년기의 불안은 정신건강 및 다양한 사회병리 현상과 연결 지어 설명되기 때문에 우리나라 인구의 13.1%를 차지하는 노인의 사회·심리적 불안을 간과해서는 안 된다”며 “전체 노인을 대상으로 하는 정신건강 증진 대책이 필요한 시점”이라고 말했다.
이윤경 연구위원은 또 다른 보고서 ‘노인학대 대응정책의 현황과 과제’를 통해 자신을 돌보지 않고 방치하는 노인들에 대한 대책 마련이 필요하다고 지적했다. 보건복지부와 중앙노인보호전문기관의 노인학대 신고 및 판정사례(2005~2015년)에 따르면 노인학대 신고사례 중에서 점유비율이 2005년 1.0%에 불과했던 자기방임은 2007년 2.1%, 2009년 2.8%, 2011년 4.1%, 2013년 6.4%, 2014년 8.0%, 2015년 10.1% 등으로 증가했다. 10년 새 10배로 증가한 셈이다.
자기방임이란 ‘노인 스스로가 의식주를 제공하거나 의료 처치를 하는 등 최소한의 자기보호 행위를 의도적으로 포기하거나 비의도적으로 관리하지 않아 심신이 위험한 상황에 빠지거나 사망에 이르게 되는 행위’를 뜻한다. 이 연구위원은 “다른 유형의 노인학대와 특성이 다른 자기방임 노인이 계속 증가하는 만큼, 별도의 대응방법 등 관리 매뉴얼을 만들어 노인 인권 보호에 힘써야 한다”고 강조했다. /세종=임지훈기자 jhlim@sedaily.com
