보건복지부는 2015년도 전국 화장률이 80.8%로 최종 집계됐다고 밝혔다. 2014년(79.2%) 대비 1.6%포인트 올랐다. 지난 1994년 화장률(20.5%)과 비교하면 21년 만에 약 4배로 증가한 셈이다. 우리나라 화장률은 2005년 52.6%로 매장률을 넘어선 이후 2012년 74%, 2013년 76.9%, 2014년 79.2% 등 매년 꾸준히 상승하고 있다.
지난 해 성별 화장률은 남성 83.5%, 여성 77.5%로, 남성이 여성보다 6.0%포인트 높았다. 연령별로는 9세 이하 91.9%, 10대 98.2%, 20대 96.6%, 30대 96.5%, 40대 95.7%, 50대 93.3% 등 60대 미만의 화장 비율은 94.5%였고, 60대 88.4%, 70대 79.2%, 80세 이상 72.8% 등 60대 이상의 화장률은 77.5%로 나타났다.
시도별 화장률은 부산이 90.9%로 전국에서 가장 높았다. 부산을 포함해 서울 (90.9%), 인천(90.2%), 울산(88.1%), 경남(87.1%), 경기(86.2%) 등 6개 시도가 전국 평균보다 높았다.
화장률이 낮은 지역은 제주 64.2%, 충남 65.6%, 전남 67.6%, 충북 68.3% 등의 순이었다.
2015년 기준 전국 229개 시군구 기초지방자치단체 중에서 화장률이 높은 곳은 경남 사천시(98.3%), 제일 낮은 곳은 충남 청양군(41.9%)이었다.
올해 10월 현재 전국에서 운영 중인 화장시설은 지난 9월 말 개원한 구미시추모공원을 포함해 총 58곳(화장로 총 335개)이다. 2015년말 기준 연간 최대 화장능력은 29만4,840건(1일 평균 819건)으로 2015년 사망자(27만5,895명) 중 화장한 사망자(22만2,895명, 1일 평균 619명)를 고려할 국내 화장시설은 부족하지 않다고 볼 수 있다. 하지만 지역별 차이로 경기도, 서울 등 화장수요보다 화장시설이 부족한 일부 지역주민은 화장서비스를 이용하려면 장거리 이동해야 하고 상대적으로 높은 요금을 내야 하는 등의 불편을 겪고 있다.
조신행 복지부 노인지원과장은 “우리나라 화장률은 연평균 약 3%포인트씩 증가해 선진국 수준인 80%를 넘어섰다”면서 “위생적인 관리와 간편한 절차, 저렴한 비용 등으로 화장률이 더 늘 것에 대비해 화장시설이 부족한 지역을 중심으로 화장로를 증설하는 등 인프라를 확충해나가겠다”고 말했다. /세종=임지훈기자 jhlim@sedaily.com
