김무성 새누리당 전 대표 /연합뉴스‘최순실 사태’로 새누리당이 최악 상황에 몰린 가운데, 김무성 전 대표가 연일 목소리를 키우고 있다. 지난 4·13총선 패배 책임을 지고 두 달여 간 잠행했던 것과는 180도 달라진 모습이다.
김 전 대표는 1일 “국민과 나라를 위해 당을 수습해야 한다”면서 “국민신뢰 회복이 가장 중요한 만큼 단순한 변화가 아니라 재창당 수순의 혁신을 이뤄야 한다”고 말했다. 김 전 대표는 이날 오전 국회에서 열린 ‘격차 해소와 국민통합의 경제교실’ 세미나에서 인사말을 통해 “지금 중요한 것은 정권의 차원을 넘어 나라와 국민으로, 국민의 허탈감과 상실감을 하루빨리 치유하기 위해 노력해야 한다”면서 이같이 강조했다.
김 전 대표의 거침없는 발언은 지난 달 26일 최순실씨가 국정개입에 깊숙이 개입됐다는 의혹이 언론을 통해 밝혀지면서 본격적으로 터져 나왔다. 김 전 대표는 당시 “국민 앞에 얼굴을 들 수가 없다”며 “이번 문제는 대통령의 사과로 끝날 일이 아니라는 것”이라고 밝혔다. 여당내 친박은 물론 중진들이 사태추이만 보고 있을 때 김 전 대표가 돌직구를 던지고 나온 것이다. 그는 이어 “국민의 의혹을 깨끗이 해소할 수 있도록 최순실을 하루빨리 귀국시켜 철저히 조사하고 다른 관련자의 조사도 신속하게 진행해야 한다”고 촉구했다. ‘비선실세’ 최순실씨가 한 언론과의 인터뷰에서 신경쇠약 등의 이유로 당장 귀국할 수 없다고 밝힌 데 대해서도 “몸이 아프다는 핑계로 그러는 것은 역적”이라며 강한 어조로 비판했다.
지난 달 27일 야당을 중심으로 제기된 거국중립내각 구성에 대해서는 여당선 가장 먼저 찬성 입장을 밝히며 당내 논의를 촉발시켰다는 평가를 받고 있다. 김 전 대표는 여의도 중소기업중앙회에서 열린 개헌 토론회에서 “국민의 신뢰를 잃은 국가 리더십을 갖고 현재 체제가 유지돼서는 안된다”면서 “국민이 인정할 수 있는 거국중립 내각이 구성돼서 대통령의 남은 임기가 잘 마무리될 수 있도록 해야 한다”고 밝혔다.
야권의 유력 대선주자인 문재인 더불어민주당 전 대표와는 대결 구도를 형성하려는 시도들도 엿보인다. 김 전 대표는 문 전 대표를 겨냥해 “이런 상황에서 대통령이 되겠다는 그런 위치에서 자극적인 말로 여당을 공격하고 정권을 너무 과하게 공격하는 것은 옳지 못하다”고 비난했다. 야당이 최순실 사태로 국정마비 상황을 맞고 있는데, 내년 대선 등의 정치적 실리를 따지며 즐거워하고만 있어서는 안된다고 일침을 가한 것이다.
박 대통령이 임기내 개헌을 제안했을 때도 “이 정권 출범한 이후 오늘이 제일 기쁜 날”이라며 가장 먼저 화답했다. 김 전 대표는 국회정론관에서 별도 기자회견을 열고 “나라의 미래를 위해 꼭 필요한 분권형개헌에 대해 대통령이 주도하고 나서신 데 대해 정말 크게 환영하고, 국회의원 200명 이상이 요구하던 개헌이 국가 백년대계 위한 좋은 계기를 만들었으면 좋겠다”고 강조했다.
김 전 대표는 위기에 몰린 박 대통령과 대립각을 세우지는 않고 있다. 박 대통령의 지지율이 급락하고는 있지만, 그렇다고 박 대통령을 대놓고 직접 비판하기는 전통적인 지지층의 지지가 여전해 부담스러울 것이라는 관측이 일부서 나온다. 특히 김 전 대표는 “대통령인들 최순실과 관련된 모든 것을 다 알고 있을 수는 없는 것 아니냐”며 아직은 ‘박 대통령이 피해자’라며 겉으로는 두둔하는 제스처를 취하고 있다.
일부에서는 당이 최악의 상황에 빠진 만큼 당내 비주류의 ‘좌장’으로서 위기 극복을 위한 대대적인 쇄신 필요성을 강조하면서 자신도 역할을 하겠다는 뜻을 내비친 것으로 해석했다. 또 주류인 친박이 밀었던 반기문 유엔 사무총장 카드가 힘을 잃으면서 김 전 대표가 이번 사태를 잘 관리해 당을 혁신하면 내년 대선에서 주도권을 쥘 수 있다는 판단도 작용한 것으로 해석된다. 당 일각에서는 김 전 대표가 아직은 당 지도부 사퇴에 부정적인 입장이지만, 이미 비박 등을 중심으로 당 지도부 사퇴 압박이 가속화되는 상황에서 비상대책위원회가 구성되면 비대위 대표 선출에 김 전 대표가 막후 역할을 하는 게 아니냐는 관측이 나오고 있다. 이렇게 되면 박 대통령과 선명한 대립각을 세웠던 유승민 의원이 유력한 후보로 거론될 수 있다는 관측이 나온다.
