14일 통계청 자료를 보면, 비경제활동인구 중 취업준비자는 65만3천명으로 1년 전(63만7천명)보다 1만6천명 늘었다. 2003년 34만명이던 취업준비자는 2010년 61만5천명으로 꾸준히 증가하다가 2011~2014년 50만명대에서 들쑥날쑥한 모습. 지난해 63만7천명으로 크게 늘어난 뒤 올해도 증가 추세가 계속됐다.
취업준비자는 취업을 위해 고시학원, 직업훈련기관이나 독서실 등을 다니는 사람들을 의미한다. 취업준비자는 구직활동을 하지 않기 때문에 실업자로 분류되지 않고 비경제활동인구에 포함되고 있다. 그러나 취업을 위한 준비 자체가 넓은 의미에서는 구직활동에 해당되기 때문에 이들이 증가하고 있다는 것은 사실상 실업자가 늘어나고 있다는 것으로 분석된다. 취업준비자가 늘어나는 것은 전반적으로 취업준비에 소요되는 기간이 길어지고 있는데다 고용사정이 악화되면서 구직활동에 뛰어드는 것을 주저하고 있는 이들이 많기 때문.
실제 고용사정이 날로 악화세를 보이고 있다. 10월 취업자는 1년 전과 견줘 27만8천명 늘어나는 등 두 달째 20만명대에 머물렀고, 상대적으로 정규직이 많은 제조업 취업자는 지난 7월부터 4개월 연속 하락했다. 전체 실업률(3.4%)은 10월 기준으로 2005년 이후 가장 높고, 청년 실업률(8.5%)도 1999년 수준까지 올랐다.
통계청이 10월 취업준비자들을 연령대별로 분석한 결과 30대 연령층에서 특히 많이 늘어난 것으로 확인됐다. 통계청은 “청년층의 대학졸업 연령이 갈수록 올라가고 있고 공무원 시험 준비나 입사준비에 걸리는 시간도 늘어나는 것으로 보인다”고 밝혔다.
