공군 제8전투비행단에서 정경두 공군참모총장이 탑승한 국산 전투기 FA-50이 힘차게 이륙하고 있다./사진 제공=공군정경두 공군참모총장이 2일 국산 경공격기 FA-50에 탑승해 가상 적기 훈련 및 지휘비행을 실시했다.
정 총장은 강원도 원주에 있는 제8전투비행단에서 대비태세 현황을 보고받은 뒤 FA-50 전투기의 후방석에 탑승해 동해 방향으로 날아갔다.
정 총장은 갑자기 자신이 탄 FA-50을 가상적기로 가정한 방공훈련을 지시했다. 이에 중부 내륙에서 비상대기 중이던 KF-16, FA-50 등 전투기 4대가 즉각 출동, 정 총장이 탄 FA-50을 레이더로 추적하는 방식으로 요격 훈련을 수행했다.
정 총장은 지휘비행과 가상적기 훈련을 마친 뒤 “새해에도 적 도발 시 즉각 대응할 수 있도록 ‘싸우면 반드시 이긴다’는 정신으로 최상의 전투 준비태세를 유지해달라”고 당부했다.
정 총장이 탑승한 FA-50은 한국항공우주산업(KAI)이 국산 초음속 고등훈련기인 ‘T-50’에 무장을 달아 개조한 초급 전투기로, 최대 마하 1.5의 속도로 비행이 가능하고 공대공미사일 AIM-9, 공대지미사일 AGM-65, 정밀 유도폭탄(JDAM) 등을 장착할 수 있다.
정 총장이 FA-50을 탑승한 것은 KAI가 수주를 노리고 있는 미국 차기 고등훈련기(APT) 도입 사업을 측면 지원하기 위한 것으로도 풀이된다.
KAI는 미국 록히드마틴과 손잡고 T-50을 바탕으로 만든 미국 수출형 훈련기 T-50A를 앞세워 50조 원에 이를 것으로 추정되는 APT 사업 수주를 노리고 있다.
미국 공군은 지난해 12월 30일(현지시간) 각 업체에 구체적인 요구 성능을 적시한 APT 사업 제안요청서를 배포, 본격적인 수주 경쟁이 시작됐다. 기종 선정 결과는 올해 말쯤 발표될 전망이다.
/권홍우기자 hongw@sedaily.com
