박영수 특별검사팀 대변인인 이규철 특별검사보는 9일 박 대통령 대면조사와 관련해 “대통령 변호인이 7일 특정 언론에서 (대면조사) 일정·장소가 보도되자 9일로 예정된 대면조사를 거부한다고 일방적으로 통보했다”고 불쾌감을 드러냈다. 이 대변인은 “특검은 합의된 내용을 언론에 공개하거나 외부로 유출한 사실이 없고 이를 공개할 이유도 없다”고 강조했다.
청와대 측이 대면조사 정보 유출의 책임을 특검 측에 돌린데 대한 반응이다. 특검이 더이상 청와대의 의도대로 휘둘리지 않겠다는 강한 의지를 보였다는 해석이다. 조사 자체가 중요하다고 생각해 과할 정도로 청와대의 요구를 들어줬지만 결국 무산을 통보한 데 대한 불쾌감도 작용했다.
특검은 청와대가 유출자로 지목한 4명의 특검보를 모두 조사했다면서 “일체 정보를 사전에 유출한 사실이 없다는 것을 확인했다”고 말했다. 특검 내부에서는 청와대가 정보를 흘린 뒤 이를 이용해 대면조사를 회피하려는 ‘지연책’을 쓰고 있다는 반응이 나오는 것으로 알려졌다.
‘책임 논쟁’이 불거진 8일 이후 양측은 접촉을 끊은 채 향후 대응 방안을 각자 모색 중인 것으로 알려졌다. 특검은 향후 대면조사 일정이 재논의될 경우 비공개 조사는 수용하기 어렵다는 입장을 정했다. 이 대변인은 “상호 간 논란이 될 여지가 있는 부분은 가능한 없도록 해 조율할 생각”이라고 했다.
하지만 이미 양측 간 감정이 격해진 상황에서 특검이 비공개 원칙까지 고수하면 사실상 남은 기간 대면조사가 성사되기는 어려워지는 것 아니냐는 우려가 높다. 청와대 압수수색도 불가능해질 것으로 전망되는 상황에서 박 대통령 조사까지 실패하면 특검의 전반적인 수사 일정도 차질이 불가피하다.
특검은 이번 의혹의 최정점에 있는 박 대통령 대면조사가 반드시 필요하다고 보고, 끝내 대면조사가 이뤄지지 않으면 향후 수사기간 연장 사유 중 하나로 적시할 방침이다. 청와대가 ‘수사 지연 전략’으로 나올 것에 대비한 압박 전략인 셈이다.
