“주입식 소프트웨어(SW) 교육이 아닌 영재 스스로 사고할 수 있는 교육으로 한국의 데미스 허사비스(구글 알파고 창시자)를 키울 겁니다.”
유민수(사진) 초대 한양대 소프트웨어 영재교육원 원장은 16일 서울 성동구 한양대 캠퍼스에서 서울경제신문과 만나 창의적 사고를 갖춘 융합형 SW 영재 양성의 중요성을 강조했다.
세계적으로 소프트웨어 교육의 중요성이 커지는 데 비해 국내 대부분의 영재교육기관은 수학·과학 중심으로만 운영되고 있다. 전체 영재 중 정보과학 영재의 비율은 2.9%(2015년 기준)로 수학·과학 분야의 영재 비율(81.2%)보다 매우 낮고 심지어 소프트웨어 영재교육을 위한 표준화된 커리큘럼도 없는 상태다.
영재교육원은 인공지능(AI)이 중심이 된 4차 산업혁명 시대에 필요한 분석력·사고력을 갖춘 인재를 양성하기 위해 대학교 부설기관으로는 처음으로 만들어졌다. 영재교육원은 ‘높은 지적 호기심’ ‘우수한 사고능력’ 등 논리적 추론 능력이 뛰어난 60명의 영재를 선발해 한국의 데미스 허사비스로 육성한다.
SW 분야 전문가인 유 원장은 우리나라 교육은 대학 입시에 초점이 맞춰져 SW 재능이 있는 아이의 능력을 키우는 데 한계가 있다고 지적했다. 유 원장은 “SW 분야의 우수한 인재 양성은 재능이 있는 영재를 선발해 잠재력을 개발할 수 있도록 교육하는 데 달려 있다”며 조기 교육의 중요성을 강조했다. 그는 “욕구와 성취도가 높은 영재들은 공교육을 거치며 상대적으로 불이익을 받을 수 있다”며 “재능이 있는 영재들에게 적절한 교육 기회를 마련해주는 것이 중요하다”고 말했다.
유 원장은 “내년 초중고교부터 SW 교육이 정규 과목으로 들어가는 것으로 아는데 기존의 국영수처럼 암기식으로 갈 것 같아 걱정”이라며 “기존의 정보영재 교육 프로그램이 주로 프로그래밍 위주로만 돼 있는 반면 영재교육원은 프로그래밍이 목적이 아니라 아이들의 영재성을 신장하기 위해 문제 해결 능력과 사고력에 초점을 두고 있다”고 설명했다. 강의식 수업이 아닌 아이들에게 과제를 주고 그것을 해결하는 실무 중심의 교육을 진행한다는 게 그의 구상이다.
영재교육원의 교육 프로그램도 유 원장의 말처럼 연구활동 과제 중심으로 구성됐다. 선발된 영재들은 100시간의 교육과정을 거치며 △데이터 사이언스 및 인공지능 교육 △컴퓨터 구조 및 이를 활용한 창작활동 △연구과제 활동 등 SW 프로그래밍 기술뿐만 아니라 자기 주도형 학습법을 배운다.
유 원장은 “영재교육원을 통해 키우려는 인재는 4차 산업혁명 시대에 능력을 발휘할 수 있는 융합형 인재”라며 “공학이 아니더라도 인문·의학·법학·AI 등 다양한 분야에서 활약할 인재를 배출하는 것이 목표”라고 포부를 밝혔다.
