6일 금융권에 따르면 농협금융은 이날 2차 임원후보추천위원회(임추위)를 개최해 본격적인 차기 CEO 선임작업에 들어간다. 지난달 15일 첫 회의가 위원 간 상견례 성격이었다면 이번 회의에서부터 본격 선임 절차에 박차를 가하게 된다. 임추위 관계자는 “지난번 회의에서 일정 등을 논의했기 때문에 이번 회의가 선임작업 착수 첫 회의로 볼 수 있다”며 “향후 몇 차례 회의를 더 소집해 김 회장을 포함해 농협금융을 가장 잘 이끌 적임자를 선임할 것”이라고 말했다.
농협금융 안팎에서는 김용환 회장의 연임에 보다 비중을 두고 있다. 연임 시 추가 임기도 관전포인트가 될 것으로 보인다. 김 회장이 농협금융을 큰 대과 없이 지난 2년간 이끌어왔다는 평가와 함께 김 회장이 주도했던 빅베스가 지난해 실적에는 악영향으로 작용했지만 장기적인 관점에서는 농협금융의 아킬레스건인 대규모 조선·해운 리스크를 털어내는데 주효했다는 시각에서다. 또 김 회장의 임기 만료가 임박했는데도 업계에서 하마평이 나오지 않는 것도 김 회장의 연임이 유력한 것 아니냐는 방증 중 하나다. 2015년 김 회장의 선임 당시에는 윤용로 전 KEB하나은행장, 허경욱 전 경제협력개발기구(OECD)대사 등이 거론됐던 것과 대조적이다.
다만, 오는 5월 조기 대선은 농협금융 차기 회장 선출에도 돌발변수가 될 수 있다는 지적도 나온다. 농협중앙회가 조합원 선거로 중앙회장을 뽑는 등 정권의 직접적인 영향권 아래 있는 것은 아니지만 기본적으로 국회 농해수위를 중심으로 정치권의 영향력을 완전히 배제할 수도 없는 상황이다. 역대 농협금융 회장에 관료 출신이 온 것도 이 연장선이다. 일각에서는 이런 이유로 차기 회장 선임을 대선 이후로 연기할 수 있다는 목소리도 나온다. 만약 차기 회장 선임이 다음 정권으로 넘어가면 농협금융 내규상 김 회장의 임기인 28일 이후 자동 대행체제로 넘어간다. 금융지주 대행은 오병관 지주 부사장이 맡게 된다.
