[문재인 시대] 존폐위기 몰린 국민의당...'몸집 불리기' 눈독 들이는 민주당

문재인 대통령이 19대 대통령으로 선출되면서 진보진영 역시 정계개편의 사정권 안에 들 것으로 전망된다. 정치권 안팎에서는 더불어민주당과 국민의당의 통합, 국민의당과 바른정당의 연대 등 다양한 시나리오가 거론되고 있다. 일각에서는 정당별 셈법이 복잡할 뿐 아니라 한 정당 안에서도 의원들마다 입장이 엇갈리고 있어 내년 지방선거까지는 각 정파가 각자도생을 통해 체력을 회복한 뒤 정책연대를 통해 입지 확장을 모색할 것이라는 관측도 제기된다.

우선 집권여당의 지위에 등극한 민주당은 국정운영의 동력을 확보하기 위한 ‘몸집 불리기’를 시도할 것으로 보인다. 집권여당의 의석이 120석에 불과한 여소야대 지형 속에서는 쟁점법안 하나 처리하기가 만만치 않은 상황이기 때문이다. 세력 확장의 타깃은 물론 지난 2015년 말 분당 이전까지 한 뿌리를 공유했던 국민의당이다.



이번 대선을 통해 통합을 위한 기반은 어느 정도 갖춰졌다. 자유한국당과 국민의당은 정권 획득에 똑같이 실패했지만 패배의 충격파는 확연히 다르다. 한국당 안팎에서는 홍준표 후보가 보수 진영에 매우 불리한 여건 속에서도 실버크로스(지지율 2·3위 후보 간 역전 현상)를 통해 2위를 사수했다는 점에서 충분히 선방했다는 평가가 나온다. 반면 한때 양강 구도를 형성하기도 했으나 막판 전략 부재로 3위로 주저앉은 국민의당은 존립 여부를 걱정해야 할 처지에 놓였다. 지지기반인 호남에서 완패를 면치 못한 점은 더욱 뼈 아픈 대목이다. 당 안팎에서 불거지는 책임론 속에서 박지원 대표는 10일 총사퇴를 전격 선언했다. 국민의당은 11일 연석회의를 열고 지도부 총사퇴와 비상대책위원회 구성 방안을 논의할 예정이다.

이런 가운데 민주당에서는 벌써부터 물밑접촉을 통해 국민의당 의원 영입을 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 “이번 대선 참패로 국민의당은 존폐 위기에 내몰린 상황”이라며 “상당수 의원이 민주당 복귀를 위해 집단탈당을 결행할 가능성을 배제할 수 없다”고 예측했다.

하지만 당장 민주당과 국민의당이 ‘당대당 통합’을 통해 분당 이전으로 돌아가는 것은 쉽지 않다는 분석도 제기된다. ‘문재인 캠프’에서 공동선대위원장으로 활약한 이종걸 민주당 의원은 이날 한 라디오 방송에 출연해 “국민의당과 당연히 통합하고 연대해야 할 것”이라면서도 “힘에 의한 단순한 통합으로 쉽게 생각해서는 안 된다. 두 정당이 달라진 것들을 잘 살펴서 진정한 목표를 나누는 방식을 찾아야 한다”고 지적했다.



국민의당 내부에서도 의견이 엇갈리기는 마찬가지다. 일부 의원들은 “호남에서 이미 국민의당에 대한 기대를 거둔 만큼 민주당과의 연대 내지는 통합에 나설 수밖에 없다”고 주장하고 있다. 반면 일각에서는 “1년 후 치러지는 지방선거에서는 국정 운영의 책임론 등으로 집권여당이 고전할 가능성이 높다”며 “이번 대선 결과와는 별개로 지역 기반은 확실한 만큼 ‘대안 야당’으로서의 정체성을 확고히 하는 게 더 중요하다”는 의견도 나온다.

국민의당 의원들이 갈라져 일부는 민주당과, 일부는 바른정당과 손을 잡는 시나리오도 거론된다. 국민의당 내부에서도 대선 패배의 핵심 원인으로 자강론에 대한 집착과 고집을 지목하고 있는 만큼 정책과 노선을 공유하는 다른 정파와의 연대는 필수적이라는 목소리가 갈수록 힘을 얻을 가능성이 높다.

이 방안이 현실화하면 국내 정치지형은 거대 진보·보수 정당과 중도 정당, 군소 진보 정당이 의회 권력을 놓고 줄다리기를 하는 형태로 바뀌게 된다. 물론 바른정당과 국민의당 간 연대 이전에 한국당 복귀를 희망하는 의원들은 자체적으로 탈당을 결행할 것으로 보인다.

각 정당과 개별 의원마다 셈법이 복잡한 만큼 내년 지방선거까지는 각자도생으로 5당 체제를 유지하되 사안별로 그때그때 파트너를 바꾸는 ‘정책 공조’를 통해 연대 가능성을 시험할 것이라는 전망도 흘러나온다. 이진곤 경희대 정치외교학과 객원교수는 “당장 정계개편이 현실화할 가능성은 높지 않다. 민주당과 국민의당은 내년 지방선거를 전후해 합당을 모색할 것”이라며 “그 이전까지는 야권이 존재감 부각을 위해 집권여당에 각을 세우면서 일부 사안별로 정책 연대를 통한 세(勢) 과시에 나설 것”이라고 내다봤다. 신율 교수 역시 “지지 기반을 송두리째 상실한 국민의당이 ‘영남 정당’의 이미지가 강한 바른정당과 연대를 시도하기는 힘들 것”이라고 설명했다. /나윤석·빈난새기자 nagija@sedaily.com