임종석 대통령 비서실장은 이날 춘추관 브리핑을 통해 “인사가 국민 눈높이에 미치지 못한다는 점에 대해 국민 여러분에게 죄송하다는 말씀을 드린다”며 “국회 청문위원들께도 송구한 마음과 함께 넓은 이해를 구한다”고 밝혔다. 임 실장은 이어 “앞으로 저희는 더 스스로를 경계하는 마음으로 널리 좋은 인재를 구하기 위해 노력하겠다”고 강조했다.
임 실장은 문 대통령이 대선후보 당시 천명한 5대 인사원칙에 대해 “특권 없는 공정사회를 만들겠다는 분명한 의지의 표현이자 인사 기본 원칙과 방향을 제시한 것”이라면서 “그 취지가 훼손되지 않도록 어느 때보다 높은 도덕적 기준으로 검증하고 있다”고 말했다.
임 실장은 대통령이 강조한 인사 원칙과 현실의 괴리를 시인하면서 양해를 구했다. 그는 “선거 캠페인과 국정 운영이라는 현실의 무게가 기계적으로 같을 수 없다는 점을 솔직히 고백하고 양해를 부탁 드린다”며 “문재인 정부도 현실적인 제약 안에서 인사를 할 수밖에 없다. 다만 좀 더 상식적이고 좀 더 잘하려고 노력하고 있다”고 해명했다.
청와대가 이낙연 국무총리 후보자를 포함한 공직후보자들의 위장전입 논란에 대해 ‘고백’이라는 표현까지 써가며 적극 해명하고 나선 것은 자칫 인사 검증에 발목 잡힐 경우 집권 초 국정운영 동력을 잃을 수 있다는 위기감 때문인 것으로 풀이된다. 당장 이날 국회 인사청문특위 여야 간사들은 이 후보자 청문보고서 채택 여부를 논의했지만 결국 이견을 좁히지 못하면서 채택이 불발됐다.
특히 이날 인사 논란에 대한 청와대의 입장표명에 대해서도 자유한국당 등 야당은 비서실장의 대독이 아닌 문 대통령의 직접적인 언급을 요구하며 공세 수위를 높였다. 한국당은 “5대 비리 관련자라도 자질과 능력이 있다면 임명을 강행하겠다는 일방적 독주의 선언”이라며 “대통령은 변명이 아닌 명확한 인사 기준을 제시해야 한다”고 경고했다. 국민의당도 논평을 통해 “임 실장이 내놓은 해명은 국민이 전혀 납득할 수 없는 궤변에 불과하다”며 “다시 한 번 대통령의 진솔한 해명을 요구한다”고 비판했다.
/김현상·하정연기자 kim0123@sedaily.com
