지난 5월 26일 부산 연제구청에서 이마트타운 연산점 영업등록을 놓고 열린 ‘유통업상생발전협의회 5차 회의’는 그간의 회의와 분위기가 사뭇 달랐다. 구청 및 대형마트 관계자와 지역상인 대표, 학계 전문가 등이 참석한 기존 네 차례의 회의와 달리 이마트 입점을 원하는 연제구 지역주민 20여 명이 참여해 소비자로서의 의견을 피력하며 행동에 나선 것이다. 4차 회의 직후부터는 연제구청 온라인 민원상담 게시판에 이마트 입점을 요구하는 민원 글이 쏟아지기도 했다. 회의 결과 찬성 6명, 반대 1명, 기권 1명 등으로 이마트의 점포 개설이 허용됐다. 연제구가 이 같은 회의 결과를 토대로 1일 영업등록을 최종 승인하면서 이마트타운 연산점을 짓기 위한 행정절차가 모두 마무리된 것이다.
이마트가 부지 임대차 계약을 체결한 것은 2015년 7월. 이후 올 4월까지 네 차례의 상생협의는 결렬됐다. 지역상인의 반대가 워낙 거셌기 때문이다. 설상가상으로 골목상권과의 상생을 강조한 새 정부가 들어서면서 유통시설 반대 목소리는 더욱 커지는 상황이었다.
이마트타운 연산점 역시 이 같은 분위기에서 해당 지자체가 사업을 승인하지 않을 것이라는 분위기가 팽배했다. 하지만 그간 목소리를 내지 않았던 소비자들이 행동에 나서면서 상황이 반전됐다. 소비자 편익은 물론 지역 경제 활성화 등에서도 유통시설이 필요하다는 소비자들의 주장이 받아들여진 것이다.이번 연제구 이마트타운 사례는 시사하는 바가 작지 않다. 골목상권과의 상생을 이유로 유통규제가 갈수록 강화되는 가운데 그간 침묵을 지켜온 소비자들이 본격적으로 행동에 나섰다는 것이 그것이다.
유통업계 관계자는 “유통시설을 지을 때 사실 소비자들은 상인들의 반대에 침묵했다”며 “이번 연제 이마트타운 사례는 소비자들이 자신의 편익과 지역 경제 활성화를 위해 목소리를 높였다는 점에서 큰 의미가 있다”고 말했다.
● 상인 반대에 침묵했던 소비자들... 행동으로 나섰다
롯데 상암 복합몰 주변 주민
서부발전協 조성해 서명운동
부천 신세계百 건립 표류에
지역 주민들 조속 진행 촉구
실제 대형마트 신규 출점 성적은 초라해지고 있다. 이마트는 2015년 5곳에서 2016년 1곳에 이어 2017년에는 계획을 세우지 못한 상태다. 다른 업체도 예외는 아니다. 올해는 새 정부가 최저임금 인상과 대형마트 및 복합쇼핑몰 규제 등을 추진할 가능성이 커진데다 지역 중소상인의 극심한 반발로 연간 점포 하나도 내기 어려운 상황에 직면해 있어서다.
신세계가 경기도 부천에서 추진 중인 백화점은 상인들의 반대로 어려움을 겪고 있다. 지방에서 출점하려던 이마트도 잇따라 퇴짜를 맞고 있다. 롯데가 서울 상암동에서 추진하는 복합쇼핑몰은 서울시와 행정소송까지 간 상태다.
흥미로운 점은 부산 연제구만 아니라 전국 곳곳에서도 입점 찬성을 원하는 소비자들이 행동에 나서려는 움직임을 보이고 있다는 것이다. 4년째 상생 협의가 되지 않아 착공도 못한 서울 마포구 롯데 상암 복합쇼핑몰 주변 주민들도 단체행동을 모색하고 있다. 서울 마포구·은평구 등 서부지역 주민들은 올해 4월 포털사이트에 ‘서부지역발전협의회’ 카페를 만들고 주변 아파트를 중심으로 쇼핑몰 입점 서명운동을 시작했다.
부천 신세계백화점도 예외는 아니다. 그간에는 상인들의 반대 목소리만 들려왔다. 하지만 신세계백화점 프로젝트가 표류하자 지역주민들이 부천시 홈페이지 등에 백화점을 조속히 건립하라는 민원을 잇따라 제기하고 있다. 쇼핑몰 건립에 반대하는 이웃 자치구 부평구에도 민원을 넣으며 행동에 나서고 있다. 이들은 소비자 편익은 물론 지역 경제 활성화 등을 위해서도 유통시설이 필요하다며 한목소리를 내고 있다.
서용구 숙명여대 경영학부 교수는 “A 지역에 쇼핑몰을 지을 때 소상공인 등만 참여하고 소비자는 소외되는 것이 현실”이라며 “소비자도 대책을 만드는 주체로 참여해야 한다”고 말했다. 김익성 동덕여대 교수도 “지금까지 유통산업에 대해 논의할 때 소비자들의 편의성과 후생을 고려하지 않았다”고 강조했다.
