송인석 고대 안암병원, 박준범 서울성모병원 치과 교수팀은 2008~2010년 국민건강영양조사에 참여한 1만6,129명을 대상으로 비만과 치아우식증(충치)의 상관관계를 분석해 이 같은 결과를 얻었다고 5일 밝혔다.
연구팀은 체중(㎏)을 키(ｍ)의 제곱으로 나눈 체질량지수(BMI·㎏/㎡)에 따라 조사 대상자를 △저체중(18.5 미만) △정상체중(18.5 이상∼23 미만) △과체중(23 이상∼25 미만) △비만(25 이상)으로 분류했다. 또 체지방률(전체 체중에서 지방이 차지하는 비중) 기준으로도 4개 그룹으로 나눠 충치와의 상관관계를 살폈다. 그 결과 비만 그룹의 충치 경험률은 충치에 영향을 미치는 다른 변수를 모두 보정했을 때 저체중 그룹보다 20% 낮았다. 비만 그룹은 같은 조건에서 정상체중 그룹과 비교해서도 충치 경험률이 약 19% 낮은 것으로 평가됐다. 과체중 그룹도 저체중·정상체중 그룹과 비교할 때 충치 경험률이 각각 13%, 12% 적었다.
연구팀은 체지방률을 기준으로 한 충치 경험률 분석에서도 비슷한 결과를 얻었다. 체지방률이 가장 높은 그룹의 충치 경험률은 체지방률이 가장 낮은 그룹보다 16%가 적었다.
연구팀은 저체중인 사람에게 더 많이 생길 수 있는 영양결핍이 충치 위험을 높이는 것으로 해석했다. 영양결핍이 입속의 침 분비기능을 떨어뜨리고, 이로 인해 침으로 인한 치아 세정작용이 덜해지면서 충치가 발생할 수 가능성이 높아진다는 것이다.
다만 연구팀은 “명확한 인과관계를 밝히기 위해서는 후속연구가 필요하다”고 말했다.
이번 연구결과는 국제학술지 ‘구강 질병’(Oral Diseases) 최근호에 발표됐다.
