김동철 국민의당 원내대표가 29일 오전 국회 원내대표실에서 열린 원내정책회의에 참석해 안경을 고쳐 쓰며 생각에 잠겨 있다./연합뉴스‘문준용 특혜 취업 의혹 제보 조작’ 파문으로 창당 이래 최대 위기에 내몰린 국민의당이 안철수 전 대표와의 거리 두기에 나서고 있다. 이번 제보 조작 사건의 당사자가 안 전 대표의 측근으로 알려진 만큼 기존 ‘안철수당’의 이미지를 떨쳐내지 못할 경우 당 전체가 침몰할 수 있다는 위기감에서다. 안 전 대표의 책임론도 점차 확산되면서 이르면 30일 반성과 책임에 무게를 둔 입장을 안 전 대표가 직접 표명할 것으로 알려졌다.
문병호 국민의당 전 최고위원은 29일 한 라디오 프로그램에 출연해 “국민의당은 깨끗한 정치와 새로운 정치를 내세운 정당인데 그런 사람들이 조작을 했다는 게 더 믿을 수 없다”며 “다시 당의 뼈대를 바꾸고 환골탈태하는 각오가 있어야 한다. 참신한 사람이 당 대표를 해야 한다는 의견이 나온다”고 밝혔다. 문 전 최고위원은 안 전 대표와 함께 더불어민주당을 탈당해 국민의당 창당을 주도한 인물이다. 국민의당 창업주인 안 전 대표와 그가 내세웠던 ‘새정치’ 브랜드의 간판을 더 이상 유지하기 어렵다는 의미로 풀이된다. 이용호 정책위의장도 “안 전 대표의 ‘새정치’를 들고 나가기 어렵게 됐다. 그렇지않아도 ‘사당화’ 지적이 많지 않았나”라면서 “당의 좌표와 정체성을 모두 새롭게 설정하는 제2의 창당 작업이 필요하다”고 주장했다.
‘안철수 책임론’도 점차 확산되고 있다. 김태일 혁신위원장은 이날 “자신을 위해 뛰었던 집단과 세력에 대해 장수가 책임을 져야 한다”며 안 전 대표를 압박했다.
이번 사태가 조기에 수습되지 못해 당내 분란으로 확산될 경우 호남계 의원들을 중심으로 한 탈당 가능성도 제기되고 있다. 전남을 지역구로 둔 황주홍 의원은 라디오 인터뷰에서 “지역에서는 ‘너라도 빨리 판단해야 하는 것 아니냐’는 얘기를 많이 듣는다”며 차갑게 돌아선 최근의 호남 여론을 전했다. 황 의원은 “안이한 대응과 전략은 오히려 여론의 심한 역풍에서 헤어나오지 못할지도 모른다. 우리는 특검을 주장할 도덕적 자격이 없다”면서 박지원 전 대표와 김동철 원내대표가 제기한 특검 도입 주장에 대해서도 날을 세웠다.
상황이 점차 악화되자 이르면 30일 안 전 대표가 직접 언론 앞에서 입장 표명을 할 가능성이 제기되고 있다. 다만 당 안팎에서 안 전 대표가 정계은퇴를 선언하지 않겠냐는 관측이 나오는 것과 달리 반성의 의미를 담은 입장을 정리 중인 것으로 알려졌다.
