30일 공군 등에 따르면 이날 오전 태평양 괌의 앤더슨 공군기지를 이륙한 B-1B 2대는 제주 남방 해상을 거쳐 경기 오산 상공에 진입한 다음 서해 덕적도 상공 쪽으로 빠져나갔다.
미국은 북한이 지난 28일 밤 11시41분께 ICBM급 미사일을 발사한 지 30여 시간 만에 다량의 폭탄을 투할 수 있는 B-1B 2대를 전격 출격시켰다. B-1B는 이번 출격에서 실사격훈련을 하지 않고 대북 무력시위 비행만 한 뒤에 복귀한 것으로 알려졌다.
B-1B는 5월29일에는 북한이 탄도미사일을 발사한 지 5시간 뒤에 동해에 출현한 바 있다.
군의 한 관계자는 “이번 B-1B 출동은 북한이 발사한 탄도미사일에 대응해 계획한 비행 일정 중 가장 빠르게 출격했다”면서 “이는 한반도 유사시 즉각 출동해 폭격 임무를 수행할 수 있는 연합방위태세 능력을 시현하는 데 목적이 있다”고 말했다.
미 공군도 이날 성명을 통해 북한 미사일 시험발사에 대응하는 차원에서 한반도 상공에 B-1B 2대를 전개했다고 밝혔다.
로이터통신에 따르면 성명은 B-1B 비행이 4일 북한의 ICBM급 ‘화성-14형’ 시험발사와 전날 미사일 시험발사에 대한 대응이라고 설명했다.
테런스 오쇼너시 미 태평양공군사령관은 “북한은 지역 안정에 가장 시급한 위협이 되고 있다”면서 “우리는 최악의 시나리오를 계획하면서 우리 동맹국과 함께 확고한 의지를 보여줄 책임이 있다. 신속하고 치명적이며 압도적으로 대응할 준비가 돼 있다”고 말했다.
이들 B-1B는 우리 공군의 F-15K 전투기 2대 등의 호위를 받으며 대북 무력시위 비행을 했다.
/권홍우 선임기자 hongw@sedaily.com
