이 총리는 이날 TV 프로그램에 출연해 북핵 위협에 따른 자체 핵무장 주장이 나오는 데 대해 “북한의 비핵화를 목표로 삼으면서 우리도 핵을 가지자고 하면 비핵화 명분이 약화되고 (특히) 동북아시아의 핵무장 가속화를 우리가 촉진하는 결과가 된다”면서 “우리 또한 국제사회의 경제제재를 각오해야 한다”고 말했다.
이 총리는 그러나 “핵잠수함은 다르다”면서 “핵잠수함 도입 문제는 검토할 때가 됐다고 생각한다”고 언급했다.
문재인 대통령은 대선 당시 “핵잠수함은 우리에게 필요한 시대가 됐고 이를 위해 한미 원자력협정 개정을 논의하겠다”고 공언한 바 있으며 최근 도널드 트럼프 미국 대통령과의 전화통화 때도 핵잠수함 추진 문제를 가볍게 언급한 것으로 알려졌다.
이 총리는 이어 북핵 문제에 대해 “북한에 이제라도 핵 활동을 동결하고 대화의 장으로 나오라고 압박과 설득을 병행하고 있다. 이에 대해서는 미국 정부도 입장이 다르지 않다는 것을 문 대통령이 지난 14일 조지프 던퍼드 미국 합참의장과 만난 자리에서 확인했다”고 설명했다.
최근의 한반도 상황에 대해서는 “과거에는 상상도 하기 어려운 몹시 위중한 상황임은 틀림이 없다”면서도 “김정은 위원장도 자기가 지도하는 체제의 존속을 강렬히 원한다면 말을 뛰어넘는 불장난까지 가기는 쉽지 않을 것이고 미국도 군사적인 옵션을 대비할지는 모르지만 행동으로 옮기는 것은 쉬운 선택이 아니다”라고 평가했다.
그러면서 “극단적인 위기상황이 극적인 반전을 가져오는 전환점이 될 수도 있다. 먼 훗날 그렇게 회고되길 바란다”고 덧붙였다.
/박효정기자 jpark@sedaily.com
