추석 명절 하루 전인 3일 오전 인천시 서구 한 공원묘지에서 성묘객이 묘지를 돌보고 있다. 이 가운데 ‘쯔쯔가무시증’에 걸리는 것을 막기 위해 성묘객들은 각별한 주의를 기울여야 할 것으로 보인다. /연합뉴스털진드기 유충에 의해 생기는 발열성 질환인 ‘쯔쯔가무시증’은 성묘객이 많은 10월만 되면 환자가 폭증하는 것으로 나타났다.
3일 국회 보건복지위원회 김명연 의원(자유한국당)이 건강보험공단에서 제출받은 ‘월별 쯔쯔가무시증 진료인원 현황’에 따르면, 2012년부터 2016년까지 이 질환에 걸린 환자는 10월에 가장 많이 늘었다.
2012년 9월 549명이던 환자는 10월 1만1,109명으로 20배 증가했고, 2013년에는 같은 기간 477명에서 8,542명으로 17배, 2014년에는 872명에서 7,313명으로 8배, 2015년에는 509명에서 6,488명으로 13배, 2016년에는 498명에서 4,453명으로 9배 늘어났다.
쯔쯔가무시 진료환자가 지속적으로 늘면서 진료비도 해마다 증가하고 있다.
2014년에는 한해 1만6,508명의 환자가 발생해 진료비 95억42만원이 발생했다. 2015년에는 환자 1만8,002명에 진료비는 112억9,491만원, 2016년에는 환자 1만8,791명에 124억3,470만원의 진료비가 나왔다. 연평균 환자는 6.7%, 진료비는 14.5% 증가했다.
김 의원은 “가을철에는 성묘, 벌초, 산나물 채취 등으로 야외활동이 늘어나 쯔쯔가무시증에 노출될 가능성이 큰데, 이 질환은 예방 백신이 없어 물리지 않는 것이 최선의 방어책”이라고 강조했다. 그러면서 “보건당국은 국민건강권 확보를 위해 백신 개발에 나서야 한다”고 말했다.
쯔쯔가무시증은 오리엔티아 쯔쯔가무시균(Orientia tsutsugamushi)에 의해 발생하는 감염성 질환이다. 진드기의 유충이 피부에서 피를 빨아먹은 부위를 통해 쯔쯔가무시균이 몸에 퍼지면 발열, 오한, 두통, 설사, 구토 등의 증상이 나타난다.
