조 장관은 4일 경기도 파주 임진각에서 열린 ‘제48회 합동경모대회’에서 격려사를 통해 “정부는 지난 7월 6일 이산가족 상봉을 제의한 이후 기회가 있을 때마다 북한에 호응을 촉구하고 있다”, “이제 해결의 시간이 얼마 남지 않은 이산가족 문제부터 풀어나감으로써, 남북이 함께 가야 할 화해와 협력의 길로 하루속히 나설 것을 다시금 북한에 촉구한다”고 밝혔다. 또한 “이산가족 상봉이 중단된 지 2년이 지났다”며 “이번 추석에는 반드시 만나게 해 드리고 싶었지만 결실을 맺지 못한 것에 대해 모든 이산가족 어르신 여러분께 머리 숙여 사과드린다”고 말했다.
조 장관은 “남북관계는 여전히 어렵다. 무엇보다 북한 핵 문제로 인해 한반도의 긴장이 어느 때보다 고조되고 있다”면서도 “그러나, 사람이 먼저이고 평화가 우선”이라고 강조했다. 이어서 “어떤 정치도 살아생전에 부모 형제를 단 한 번만이라도 보고자 하는 간절한 소망을 앞설 수 없다”고 호소했다.
조 장관은 올해 말 이산가족 디지털 박물관을 개관할 계획이라고 소개했다. 그 배경에 대해선 “아픈 기억을 오늘의 기록으로 남겨 두 번 다시는 이 땅에 동족상잔이 없어야 하고 헤어진 가족은 다시 만나야 한다는 의지를 모을 것”이라고 말했다
