미국의 언어학자 에드워드 사피어는 “언어가 사고를 지배한다”고 말했다. 언어로 사고를 한다는 점에서 그의 말은 타당하며, 이를 우리는 몸소 체험할 수 도 있다. 책은 바로 오역된 단어 및 용어가 어떻게 우리 사고를 지배하는지 특히 이러한 단어들이 어떻게 서민을 배제하는 기제로 사용되는지를 신랄하게 파헤쳤다.
우선 대중 인기 영합주의로 번역되면서 부정적인 이미지가 강한 ‘포퓰리즘’은 대표적으로 오역되고 오역을 유도한 세력들이 가공한 단어이자 개념이다. ‘populism’은 19세기 말과 20세기 초 토지 소유 제한, 철도 국유화, 금융 민주화를 요구하며 미국에서 자작농이 중심이 되어 벌인 개혁 운동이었다. 대문자 P로 시작하는 ‘Populism’은 처음에는 한 정당의 강령을 가리키는 중립적 의미로 쓰였지만, 소문자 ‘populism’로 바뀌면서 유권자의 인기에 영합하는 무책임한 정책이자 용어로 낙인찍히는 과정이 눈길을 끄는 가운데 씁쓸한 뒷맛을 남긴다. 이 외에도 ‘인턴’, ‘민영화’, ‘극우’ 등 단어를 통해 우리 사회가 어떻게 돌아가고 있는지 그리고 그 안에서 서민과 소수자 등 사회적 약자들이 어떻게 교묘하게 배제되는지를 통렬하게 보여준다. 2만5,000원
