13일 서울대병원에 따르면 임주원(국제진료센터)·박상민(가정의학과) 교수팀이 2015년 국민건강영양조사에 참여한 10세 이상 5,856명을 조사한 결과 20대 연령층의 88%, 15∼19세 청소년의 76%는 A형간염 바이러스 항체가 없어 A형간염에 취약한 것으로 나타났다.
10∼14세의 40%, 30∼44세의 53%도 항체가 없었다. 45세 이상은 그 비율이 2%에 그쳤다. 전체 조사 대상자 가운데 A형간염 항체가 없는 사람은 27.5%였다.
A형간염은 6~12개월 간격을 두고 2회 접종하며 2015년부터 국가예방접종에 포함돼 생후 12∼36개월 사이에 무료로 맞을 수 있다.
질병관리본부에 따르면 국내 A형간염 발생 환자는 2011년 5,521명에서 2013년 867명으로 줄었다가 지난해 4,677명으로 증가했다. 올해에도 현재까지 4,266명의 환자가 발생했다. 2011~2016년 연령대별 평균 발생환자 비중은 30대(43%), 20대(26%), 40대(19%), 10대(5%) 순이다.
미국 질병통제센터(CDC)에 따르면 지난달까지 캘리포니아주와 미시건주에서만 1,139건의 A형간염이 발생해 836명이 입원하고 40명이 사망했다.
임 교수는 “A형 간염에 걸리면 간세포가 망가지고 심할 경우 사망에 이르는 등 중증 상태를 보이는 경우가 많다”며 “백신을 맞지 않은 청소년과 성인은 건강검진 때 A형간염 검사를 받고 항체가 없을 경우 유료 예방접종을 받는 게 바람직하다”고 조언했다.
A형간염은 바이러스 감염으로 생기는 급성 염증성 간 질환으로 감염환자와 접촉하거나 환자의 분변을 통해 배출된 바이러스에 오염된 물·음식물 등을 통해 쉽게 전파된다. 전염성이 강해 직장·학교 등 단체 생활공간에서 감염 위험이 크다. 6세 미만 어린이는 감염되더라도 큰 증상이 없는 경우가 많다. 하지만 그 이후에 감염되면 황달·고열·전격성 간염과 같은 합병증 발생 위험이 높아진다. 만성 간질환자 등 고위험군은 심하면 사망에 이르기도 한다.
