올해 지방선거에서도 유권자들의 가장 큰 관심을 끌어모으는 곳은 역시 수도권이다. 우리나라 인구의 절반이 거주하는 수도권 선거는 그 어느 지역보다 민심의 리트머스 시험지 성격이 강하다.
실제로 서울시장·경기지사·인천시장 등 ‘수도권 빅3’를 여야 3개 정당이 나눠맡고 있어 각 정당에 대한 중간평가의 의미를 담고 있다. 광역단체장 후보들 역시 선거에서 승리할 경우 단숨에 차기 유력 대권 주자로 주목받을 수 있어 수도권 선거는 ‘미니 대선’으로도 불린다. 쟁쟁한 거물급 인사들이 유독 서울시장이나 경기지사 후보에 자주 이름을 올리는 것도 같은 이유에서다.
이번 지방선거에서도 여야 모두 거물급 인사들이 서울시장 후보군으로 거론되고 있다. 먼저 여당 내에서는 박원순 시장이 사실상 3선 도전으로 마음을 굳힌 가운데 박영선·민병두·전현희 의원도 출사표를 던졌다. 여기에 86그룹(1960년대생·80년대 학번) 대표주자인 우상호 의원과 정청래 전 의원도 출마를 저울질하고 있다. 아울러 서울시 정무부시장을 지낸 임종석 청와대 비서실장의 차출설도 끊임없이 제기된다.
반면 야권에서는 아직 뚜렷한 후보군은 보이지 않는 상태다. 홍준표 자유한국당 대표가 인재영입에 나서면서 홍정욱 전 의원과 김병준 국민대 교수가 후보군으로 거론되고 있지만 홍 전 의원은 불출마를 선언했다. 외부인사 영입이 끝내 불발될 경우 3선의 김용태 의원이 나설 수도 있다. 황교안 전 국무총리도 보수진영의 대항마로 거론되고 있지만 박근혜 정권의 이미지가 강한 점이 부담이다. 안철수 국민의당 대표는 바른정당과의 통합에 성공할 경우 시장 출마에 나설 가능성이 남아 있다. 유승민 바른정당 대표는 계속되는 출마설에 선을 긋고 있다.
경기지사 자리를 놓고서는 재선 도전에 나선 남경필 지사와 이재명 성남시장이 벌써부터 팽팽한 신경전을 벌이고 있다. 하지만 이 시장이 여당 후보로 출마하기 위해서는 먼저 치열한 당내 경선부터 통과해야 한다. 더불어민주당 경기도당위원장으로서 당내 조직력을 갖춘 ‘친문(친문재인계)’ 핵심 전해철 의원은 쉽지 않은 경쟁상대다. 한국당에서는 이명박 정부 당시 청와대 경제수석을 지낸 최중경 전 지식경제부 장관에 대한 영입 작업이 진행되고 있다.
인천시장은 재선 도전에 나선 한국당 소속 유정복 시장에 맞서 여당에서는 인천시당위원장을 맡고 있는 박남춘 의원과 지난 대선 당시 문재인 후보 공보단장을 지낸 윤관석 의원이 출마를 준비 중이다. 이 경우 대선 이후 ‘친박(친박근혜계)’과 ‘친문’ 간의 대결이 성사되는 셈이다. 문병호 전 국민의당 의원과 이학재 바른정당 의원도 후보군으로 거론된다.
