니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령. /EPA연합뉴스살인적인 인플레이션에 시달리는 베네수엘라가 이달부터 최저임금을 40% 인상한다. 좌파 정권이 쏟아낸 포퓰리즘 정책의 폐해와 서방의 경제제재로 국가부도 위기까지 몰린 상황에서 나온 이번 조치는 치솟는 물가를 더욱 부채질할 수 있다는 우려가 나오고 있다.
1일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령은 전날 국영방송 VTV를 통해 “좋은 소식을 전하겠다”며 최저임금 40% 인상 계획을 밝혔다. 이에 따라 베네수엘라 국민들은 이달부터 한 달에 최저임금(식품구매 쿠폰 포함)으로 79만7,510볼리바르를 받게 된다. 이는 미화 7달러 수준이다.
마두로 대통령은 이번 조치를 포함해 지난 2017년 한 해에만도 총 7차례의 최저임금 인상을 단행했다. 극심한 물가를 잡고 노동자들의 생활여건을 개선하겠다는 의도라지만 경제 전문가들은 현재 경제체제 아래서는 아무런 효과도 내지 못할 것으로 우려하고 있다. 우파 야권은 “국가 주도의 경제체제 개편과 과도한 화폐 발행을 중단하지 않은 상태에서 최저임금만 올리면 살인적 물가상승을 더 부채질할 것”이라고 지적했다.
야권이 지난해 12월 초 공개한 2017년 1~11월 물가상승률은 1,369%에 달해 12월 상승분을 포함하면 2,000%를 웃돌 것으로 예상된다. 국제통화기금(IMF)은 올해 베네수엘라의 물가상승률이 2,529.63%을 기록할 것으로 내다봤다.
이처럼 경제가 악화일로로 치닫고 있지만 마두로 대통령은 이번 최저임금 인상을 “미국 등 다른 나라와 벌이는 ‘경제전쟁’에서 노동자들을 보호하기 위한 조치”라고 설명하며 베네수엘라 경제난을 외부 탓으로 돌렸다. 현재 미국 등 서방국가들은 마두로 대통령의 독재 등 민주주의 훼손을 이유로 베네수엘라에 경제제재를 가하고 있다. 재정수입의 90% 안팎을 원유 수출에 의존하는 베네수엘라는 2014년 국제유가가 폭락한데다 다른 나라들의 금융제재가 겹쳐 경제 시스템이 무너진 상태다.
마두로 대통령은 “다른 나라들이 볼리바르화를 공격하고 석유산업을 방해하고 있다”며 영어권 외신과 보수 우파 성향의 국내 언론이 부정적 선전선동만 확대 재생산하고 있다고 비판했다.
