임종택 kt 단장은 “선수 본인이 kt에서 뛰고 싶다는 의지를 전달해 왔다”고 전했다./서울경제DB은퇴 위기에 몰렸던 더스틴 니퍼트(37)가 kt wiz에서 활약하게 됐다.
4일 kt는 니퍼트와 연봉 포함 총액 100만달러에 계약 합의했다고 발표했다. kt는 이날 니퍼트의 메디컬 테스트를 진행하고 이상이 없으면 최종 계약을 체결할 예정이다. 임종택 kt 단장은 “구위, 이닝 소화력 등 에이스 투수로서의 역량뿐 아니라 KBO 리그 적응력, 인성과 성실성 등이 검증된 니퍼트를 올 시즌 외국인 투수로 확정했다”고 말했다.
니퍼트는 2011년부터 7년 동안 두산 마운드를 지킨 최장수 용병 투수다. 통산 94승 43패 1홀드 평균자책점 3.48의 성적을 남기며 두산의 에이스로 활약했다. 2016년에는 정규시즌 최우수선수(MVP)와 골든글러브를 수상했다. 두산은 니퍼트의 노쇠화를 우려해 롯데 자이언츠 출신 조쉬 린드블럼과 신입 세스 후랭코프를 영입하면서 니퍼트는 잠시 은퇴 위기에 놓였다.
kt는 압도적인 구위를 갖춘 투수를 찾고 있었다. 니퍼트가 올해도 시속 150㎞ 이상 강속구를 유지한다면 이 기대에 부응할 수 있다. 임 단장은 “선수 본인이 kt에서 뛰고 싶다는 의지를 전달해 왔다”며 “올 시즌 kt 선발진의 주축으로서 팀을 이끌 것으로 기대한다”고 말했다.
/홍태화인턴기자 taehwa@sedaily.com
