김정은 노동당 위원장과 김영철(오른쪽) 노동당 중앙위원회 부위원장이 지난 2013년 3월7일 새벽 연평도에 포격을 가했던 ‘장재도방어대’와 ‘무도영웅방어대’를 시찰하고 있다. 2010년 천안함 폭침과 연평도 포격을 주도한 것으로 알려진 김 부위원장이 평창올림픽 폐막식에 참석하고 문재인 대통령까지 만난다고 청와대가 발표해 논란이 일고 있다. /연합뉴스지난 2010년 천안함 폭침을 주도한 것으로 알려진 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장이 평창올림픽 폐막식에 참석하기 위해 방남하는 것으로 알려지면서 논란이 일파만파로 번지고 있다. 문재인 대통령과도 만난다. 당장 자유한국당 등 보수 야당은 “대한민국 땅을 밟을 수 없다”고 반발하고 나서 여야·남남(南南)·한미 간 갈등이 불거질 것으로 예상된다.
이와 관련해 조명균 통일부 장관은 국회 외교통상위원회에서 김 부위원장이 천안함 폭침의 주역이라고 단정할 수 없다고 해명했다. 당시 사건으로 우리 장병 46명의 목숨이 희생됐다.
22일 통일부는 “북한이 김 부위원장을 단장으로 하는 고위급 대표단을 25일부터 2박3일 일정으로 파견하겠다고 통보했다”고 밝혔다. 단원은 리선권 조국평화통일위원회 위원장과 수행원 6명 등 총 8명이며 육로를 통해 온다고 통일부는 전했다. 청와대 고위관계자는 기자들에게 “문 대통령이 자연스러운 기회에 대표단을 만날 것”이라고 전했다. 오는 25일 폐막식과 별도 회동 등 최소 두 차례 대표단을 만날 것으로 보이며 별도 회동은 청와대에서 이뤄질 가능성이 높다. 이 관계자는 “올림픽의 대승적인 차원에서 받아들일 예정”이라고 말했다. 그는 “다만 폐막식에 참석하는 이방카 트럼프 백악관 보좌관 등 미국 측 대표단과 북한 대표단이 만날 기회는 없을 것 같다”고 내다봤다.
정부는 김 부위원장이 제재 대상이지만 우리 국민과의 금융거래 금지, 국내자산 동결 등만 적용될 뿐 남측 방문을 제한하는 내용이 없어 방남 자체에는 큰 문제가 없다는 입장이다. 다만 미국의 제재 대상에도 올라 있어 외교부는 미국과 관련 협의를 진행하고 있다.
