청와대가 다음 주 초 대북 특사 파견계획을 공식 발표할 것으로 알려졌다.
대북 특사로는 서훈 국가정보원장이 가장 유력한 가운데 조명균 통일부 장관이 될 가능성도 있는 것으로 전해졌다.
특사 파견 시기는 평창동계올림픽 개회일 전후가 될 확률이 높은 것으로 보인다.
여권의 핵심관계자는 2일 연합뉴스와 통화에서 “기존 참여정부의 전례에 비춰볼 때 공식 라인에서 대북 특사가 파견될 것으로 안다”고 말했다.
현재 정부 내 대북 공식라인은 청와대와 국정원, 통일부로 볼 수 있다. 여권 내에서는 평창올림픽 개·폐회식을 계기로 한 북한 고위급대표단의 방남 과정에 관여했던 서 원장과 조 장관이 특사로 파견될 가능성이 큰 것으로 보고 있다.
정권 교체 후 대북 소통채널 복원을 국정원이 주도했던 점을 고려하면 두 사람 중에는 서 원장 쪽에 조심스럽게 더 무게가 실리는 분위기다.
다만 북한의 의중을 파악한 뒤 이를 백악관에 전달하고 설득하는 역할이 필요하다는 점에서 청와대 외교·안보 사령탑인 정의용 안보실장이 파견될 가능성도 없지 않다.
이 같은 공식라인의 특사 파견 방침은 북한이 김정은 노동당 위원장의 여동생인 김여정 특사를 공개적으로 내려보낸 데 따른 것으로 풀이된다.
여권의 또 다른 관계자는 “이번 대북 특사 파견은 비밀리에 추진하는 게 아니라 공개적으로 추진될 것”이라며 “구체적으로 특사단에 어떤 면면이 포함될지는 조율하고 있는 단계인 것으로 안다”라고 말했다.
대북 특사는 평창패럴림픽이 열리는 오는 9일 전후가 될 것으로 보인다. 아무리 늦어도 오는 18일 패럴림픽 종료 전에는 특사활동이 마무리될 것으로 관측된다.
청와대 고위관계자는 기자들과 만나 ‘특사파견이 패럴림픽 이전으로 봐야 하느냐’는 질문에 “상식적으로 ‘조만간’이 아주 멀지는 않을 것”이라고 답했다.
문 대통령은 전날 트럼프 대통령과 전화통화에서 “북한 김여정 특사의 답방 형식으로 대북특사를 조만간 파견할 계획”이라고 설명했었다.
대북 특사 파견은 이미 북한과 사전에 논의됐던 것으로 전해졌다.
청와대 고위관계자는 “북한 고위급대표단이 왔을 때 어느 정도 얘기되지 않았을까 싶다. 정확한 전달 시점은 모르겠지만, 그쪽도 알고 있을 것”이라며 “답방 형식이란 게 필요하고 남북관계를 잘 풀려면 특사단이 한 번은 가는 게 맞다”고 했다.
이번 대북 특사 파견은 북한이 ‘비핵화’를 전제로 한 북미대화에 응하도록 설득하고, 장기간 경색된 남북관계의 틀을 획기적으로 개선하려는 문 대통령의 의중을 반영하는 것으로 볼 수 있다.
청와대 관계자는 “우리가 하고 싶은 얘기를 하고 그쪽이 하고 싶은 얘기도 들을 것”이라며 “특사가 간다는 것은 그냥 실무선에서 얘기하고 마는 수준은 아니라는 기대를 하는 것은 당연하지 않겠느냐”고 반문했다.
이 관계자는 “비록 북한에서 고위급이 오긴 했지만, 아직 남북관계가 마음 놓고 서로의 입장을 얘기할 만큼 마음이 서로 열려 있는 것은 아니지 않으냐”며 “수인사를 한 셈이고 그 모멘텀을 이어 우리도 북한에 가서 최고위급을 만나는 과정에서 조금씩 넓혀 가는 것”이라고 말했다.
전날 한미 정상 통화에서 문 대통령의 대북특사 계획 언급에 도널드 트럼프 미국 대통령은 ‘알았다. 북한에 특사단이 가면 북한의 반응과 그에 대한 일들을 우리에게도 잘 정리해줬으면 좋겠다’는 취지로 언급했다고 이 관계자는 설명했다.
전날 통화와 관련해 백악관이 성명을 내고 ‘북한과의 어떠한 대화도 ’완전하고 검증할 수 있으며 불가역적인 비핵화(CVID)‘를 분명하고 확고한 목표로 삼아 이뤄져야 한다는 확고한 입장에 대해 언급했다’고 밝힌 데 대해 그는 “트럼프 대통령이 그간 갖고 있던 것을 발표하는 쪽에서 얘기한 것으로 생각된다”며 “‘CVID 입장’은 말하지 않아도 아는 것 아닌가”라고 말했다.
대북특사와 맞물린 대미특사 계획에 대해 그는 “현재로선 없다”고 밝혔다.
[사진=연합뉴스]
